空白の宝と色つきのビー玉

ふと、誰かに揺さぶられる。すまない先生はゆっくり目を開けた。

そこは灰色が広がっており、自分がレッドとブルーと会った時の白い景色と似ていた。

似ていない所と言えば、厳重な牢獄内に、数人の子供や少年少女がいた。

「・・・ここ、は？」

すまない先生は顔を上げた。すると、1人の少年の声が聞こえた。

「・・・ここは、誘拐犯の根城ですよ」

金髪に、片目に傷がある少年がそう答えた。

「・・・君は？」

「・・・僕は、ミスターバナナと言います」

「バナナくん？誘拐犯って？」

すると、バナナは答えた。

「・・・どうやら奴らは、容姿のいい子供などを捕まえて、奴隷、もしくは人身売買しているんですよ。で、僕らはその“奴隷”もしくは“商品”です」

「・・・商品・・・」

すまない先生はそうポツリと呟いた。ふと、ズキッと痛みが走る。

その際に、ふと思い出した。

まだ幼い少年が、悲しそうな声で「ごめんなさい」と謝っていたことを。

だが、ここにはその少年はいなかった。

すまない先生は許せなかった。

子供を誘拐して、奴隷や商品にしたり、子供に怖い思いさせたり、あの黒髪の少年に辛いことをさせたりなど。

「・・・許さない」

ポツリとすまない先生は呟いた。

瞳はいつものぼんやりとした瞳ではなく、“何か”が籠った瞳になったことに、ミスターバナナは首を傾げた。

✵✵✵✵✵

とある酒場で、爛漫豪華な男たちは大笑いをしながら、お酒を呑んでいた。

「しかし、随分商品も集まったなぁ！どうするんだ？あいつら」

「そうだなぁ、今回はかなりの上物ばっかだから、今回は“商品”だな！」

男たちはガハハと笑う。

そんな部屋から離れたところに、1人の少年が膝を抱え、座り込んでいた。よく見ると、腕や足には殴られたような痕が痛々しく残る。少年は、目からボロボロと涙を零しながら、膝を抱えていた。