エリート騎士は、移し身の乙女を甘やかしたい

「こら。そうしていたら、また寝るぞ。ブランケットを離せ」

呆れに困惑さも追加されたグレンシスの声で、ティアはのろのろと顔を上げた。

娼館と違う煌々と明るい部屋でグレンシスを見て、平常心を保てる人などいるのだろうか。

（もうっ。眠いわけじゃないのに！直視できないだけなのに！）

そんな文句を言いたいけれど、口に出すことはしない。だって結局、カッコイイという褒め言葉になってしまうから。

容姿を褒められることなんて、グレンシスにとったら日常茶飯事だろう。

記憶にすら留めてもらえなかったとしても、面と向かってその他大勢の扱いを受けるのは、とても嫌だ。

うじうじとするティアだが、急かすグレンシスの視線を感じて、追い立てられるようにソファから立ち上がる。

「……お待たせしました」

「行くぞ」

鷹揚に頷いたグレンシスは、ティアと並んで廊下を歩き始めた。

グレンシスは、いつも通りの歩幅で廊下を歩こうとして、すぐにティアの歩調に合わせてくれる。

口が悪いくせに、息するように自分を貴婦人のように扱ってくれることに、ティアは

無性に腹が立つ。これじゃあ、いつまで経っても恋心が消えてくれない。

一人で勝手に始めてしまった恋だから、グレンシスに八つ当たりだってできやしない。

「なに、不貞腐れてるんだ？すぐに寝れるんだから我慢しろ」

「別に眠くなんかないです」

「それ……お前が言うのか？」

そんな会話をしていたら、向かいから大きな籠を持ったメイドが歩いてきた。

先ほど玄関ホールにいた最年長のメイドだ。髪に白いものが混じっている。

グレンシスに気づいたメイドは、あっと小さく声を上げ、すぐに籠を床に置いて一礼する。

その瞬間、メイドが僅かに顔をしかめたのを、ティアは見逃さなかった。

「あの、これってもしかして客間に持っていくんですか？」

「へ？………あ、いえ。………そ、そうですが」

「じゃあ、私が持っていきます」

リネンが入った見るからに重そうな籠を、ティアは何のてらいもなく両手で抱えて持ち上げた。

すかさずグレンシスが眉を寄せる。

「ティア、ここは私の屋敷だ。勝手なことをされては困る。籠を離しなさい」

「嫌です」

「お前なぁ」

語尾を強めるグレンシスを無視して、ティアは籠を抱えたまま、しゃがんで老女に近いメイドと視線を合わせる。

「腰、痛むんですよね？……お大事にしてください」

本当なら移し身の術を使いたいところだが、こんなところでいきなり披露をしてしまえば、メイドは驚いて余計に腰を痛めてしまうかもしれない。

それに、グレンシスの前で術を使うことにも抵抗がある。

ティアは少し悩んで、メイドに労わる言葉を掛けるだけにした。

「あ、ありがとうございます」

目を白黒させながら礼の言葉を紡ぐメイドに小さく頭を下げると、ティアは首をひねってグレンシスを見上げた。

「騎士様、お部屋に案内してください」

きっぱりと言い切られ、グレンシスは息を呑む。

その僅かな間に、ティアは籠を抱えて、ぽてぽてと歩き出してしまった。

「おいっ、そっちじゃないっ」

慌てて声を掛けたグレンシスは、心の中でくそっと悪態を吐いてティアの後を追った。