お爺さんと私

私はふと思い出すことがある。

いつも公園のベンチに座っていた。

日向のような笑顔で

たわいのない話をしてくれるお爺さんを。

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ギィィィー、ガチャン

ゆっくりと扉をしめる。

私は毎朝6時からランニングをしている。

家から近くの公園を走り、一周して戻ってくるよくあるようなランニングコース。

その公園にはポツンとベンチがある。

私はそのベンチに座って少し休憩する。

そして、また走り出す。

そんなランニングを毎日繰り返している。

「おはよう」

ベンチに座っているお爺さんに声をかける。

「おぉ、おはよう。朝からお疲れさん」

そのお爺さんはニコニコしながら答えてくれた。

「お爺さん、今日も朝早くから散歩してたの？」

このお爺さんは毎日このベンチに座っている。

私が来るまでに、いつも来て座っている。

「あぁ。咲良さんもいつもこんなに朝早くから走っていて、眠たくないのかい？」

「眠たいけど、痩せたいからダイエット！」

「痩せたいからと言ってやり過ぎはやめときなさい。いつか倒れてしまうよ」

「分かってるよ」

「それなら良いんじゃだが…」

そんな会話などをしてうちに戻り、私の朝のランニングは終わる。

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「お爺さ〜ん！」

「おぉ。咲良さん、どうしたんじゃ？そんな大声で」

「昨日言ってた、国語のテスト思ってたより良い点数だったんだ！」

「それは良かったなぁ〜」

「平均点より上の74点‼︎最高点！」

「咲良さんは国語は苦手だったっけかなぁー」

「そうそう。それで今回、めちゃくちゃ頑張ったんだから」

「お爺さん…おはよ、、」

「お〜ぉ、今日は眠たそうだなぁ」

「昨日夜遅くまで、友達と電話してたら2時過ぎだったから、眠たいのぉ…、」

「健康に悪いから、今日は早寝なさいよ」

「分かったぁ〜、、ふぁ〜ぁ、」

「お爺さん。これ、お見上げ。あげるね」

「これは何かの〜」

「昨日行った、京都校外学習のお見上げ。」

「これは…」

「持って帰るのに、大変じゃないものを考えたら、キーホルダーしか思いつかなくて…」

「ありがとなぁ、」

「その八つ橋のキーホルダー、私とおそろなんだよ」

「おそろとは…。はて、なんのことじゃろう」

「同じものを持ってるってこと」

「そうかぁ、そうかぁ。わしと咲良さんはおそろなんじゃなぁ〜」

「うん。そうだよ」

「お爺さん…」

「どうしたんじゃぁ」

「あのね…！あの部活の試合で、、私失敗しちゃって負けちゃった…‼︎」

「そうか、」

「頑張ったんだけど、後もう少しだったのに…！」

「咲良さんのお友達もきっと分かってくれておるよ。咲良さんはいつも人一倍、頑張っておるんじゃろ。きっと大丈夫じゃ。」

「うん…」

「その代わり、次はもっと上手くなって今を越せるように頑張りなさい」

「うん、！」

「お爺さん、そう言えば名前なんて言うの？」

「阿部晴雄だ」

「若いあの俳優さん。えっ〜となぁ、阿部、、阿部…、」

「阿部ライ？」

「そう！その人と同じ阿部じゃ」

「へぇー」

「家もここから近いんだぞ」

「お爺さん、今日体育大会なんだ」

「ほぉ、咲良さんは何に出るんじゃ」

「100メートル走とリレー！」

「2個も出るのか…。すごいのぉ」

「へへっ、頑張ってくるね」

「あぁ、行ってらっしゃい」

「行って来まーす」

色んな会話をした

それは、毎日飽きることのない会話

でも、いつの日かお爺さんは来なくなった

最初は風邪かなと思っていたが、3週間続くと、もしかして…と思ってしまう

お爺さんも歳だ

思いたくはないが

いつ、亡くなってもおかしくはない

それでも、私はランニングを続けた

また、お爺さんと会えると淡い希望をのせて、毎朝走り続けた