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役立たずと呼ばれたハズレ姫、姉聖女の身代わり婚で幸せになりました

第46話 - 第46話　世界でたった一人の、特別な女性

2,185文字

2026年05月12日

#身代わり

#虐げられヒロイン

#ファンタジー

#ハッピーエンド

臣桜

「フェリ！」

　アルフォンス様は私をグルリと囲むように守護障壁を張り、厳しい表情でレティに向き合った。

「操られているのは承知の上だが、これ以上フェリを傷つける奴は俺が許さない」

　彼は怒気を露わに低い声で言うと、光の剣を構えてレティを切りつけた。

《やめて！　アルフォンス様！　私です！　レティシアです！》

　レティが命乞いをする声を上げたけれど、彼は迷わなかった。

　物理的な刃のない光のみでできた剣は、レティの肉体は傷つけず、〝中〟にある邪悪なものだけを攻撃する。

　加えて、彼はレティの胸元で刀身を止め、そこで力を爆発させた。

　カッと周囲がまばゆい光に包まれた瞬間、耳を覆いたくなるような悲鳴がした。

《っぎゃああああぁああぁっ!!》

　人間のものと思えない、魔獣の吠え声のような絶叫が響き渡ったあと、意識を失ったレティが崩れ落ちる。

「おっと……」

　すんでの所でアルフォンス様が彼女を支え、私のほうを見て「怪我はしていない」と頷いてみせた。

　私も魔石の破壊も終え、激しい疲労を覚えてその場にゆっくり座り込む。

「大丈夫か？　フェリ」

「ええ。……こんなに大きな物を破壊した事はなかったので、ちょっと疲れました。……でも、うまくいって良かったです」

　私は肩を上下させて荒い呼吸を繰り返し、アルフォンス様に笑いかける。

　疲れた表情を浮かべた彼も私の側に座り、散らばった魔石の破片を見た。

「……フェリの力を使えば、長年帝国を蝕んできた呪いはこんなにも簡単に破壊できたのか……」

　呟いた時、アルフォンス様は「あ」と声を漏らして自分の右手を見る。

　彼の中指に嵌まっていた指輪の石にヒビが入ったかと思うと、急激に劣化してボロボロと崩れていく。

　アルフォンス様が少し手を動かすと、指輪の欠片はあっけなく手から落ちていった。

　私たちはその様子を黙って見て、少ししてから顔を上げて視線を合わせる。

「……終わった……、のか？」

　呟いた彼に、私もいまだ呆然として返事をする。

「……のかもしれませんね……？」

　そのまま、私たちはしばらくの間、静かになった地下室に座り込んでいた。

　レティは床の上に倒れたままで、周囲に散乱した魔石の欠片はもう妖しい光を放っていない。

「……まだ現実味がないが、……もう呪いに怯えなくていいのか……」

　私はそう言ったアルフォンス様の手を握り、微笑みかけた。

「今どんなお気持ちですか？　まだ負の感情に囚われていますか？」

　尋ねると、彼は自分の胸に手を当てる。

　アルフォンス様はそのまましばらく思考を巡らせていたけれど、何かに気づくように軽く瞠目し、私を見た。

「……もう、父の事をそれほど気にしていないかもしれない。確かに今まで向けられた言葉の悲しさはあるが、『魔石に操られていたのだから仕方がない』と思えている。……不思議だな。ずっと心の底にヘドロのような黒い感情がへばりついていたのに、綺麗に洗い流されたように感じられる」

「良かったです」

　ホッと安心して笑うと、アルフォンス様は私を抱き締めてきた。

「……ありがとう、フェリ。君は俺の……、いや、帝国の恩人だ」

　抱き締めるアルフォンス様の声は少し震えていて、私まで涙ぐんでしまう。

「……何の役にも立たないと思っていたこの魔術も、誰かを救えたんですね。大切な人たちを助けられて本当に良かった……！」

「フェリはずっと、城下町の人の役に立っていたじゃないか。聖属性の魔術ではないかもしれないが、君は民に身を捧げる立派な王女だ」

　いつものように優しく励ましてくれる声が、ずっと虐げられていた私の心を打った。

「～～～～っ、嬉しい……っ、私、ずっと……っ」

　――ずっと、レティのように誰かに求められる、役に立てる存在になりたかった。

　――アルフォンス様やジョゼは私を認め、求めてくれていたけれど、強欲な私はその他大勢の人たちにも認めてほしかった。

　この地下室での出来事が、外の人たちにどう伝わるかは分からない。

　でも今は自分の力で何かを成し遂げられたという現実が、大きな自信となって私の背を押していた。

　目の奥が熱くなって涙が流れ、思っている事を伝えたかったのに言葉にならなかった。

　私は心の中で過去の自分に向き合い、〝彼女〟を抱き締めた。

「……感覚魔術を持っていて良かった……っ」

　私は嗚咽しながら言い、うれし涙をポロポロと流す。

　アルフォンス様はそんな私を抱き締め、頬にキスをし、優しく髪を撫でてくれた。

　涙が止まった頃、彼はしみじみと言う。

「人には生まれつき使命があるように思える。聖王家の方々は聖なる力で皆を導くのがさだめ。その中で一人異彩を放つ君の能力は、使う場所、時が決まっていたんだ。君は心ない言葉を浴びせられてもは民の役に立とうとしたし、日々魔術の強化に努めていた。君が諦めず、前を向き続けたから、こうして魔石が破壊されて帝国が救われた」

「……そうだったらいいですね。……ううん、そう思いたい。私はアルフォンス様と結ばれ、みんなを救うためにこの能力持って生まれたのだと信じたいです」

「君は世界でたった一人の、特別な女性だ」

　微笑んだアルフォンス様の言葉が、私の心に沁み入っていく。

　涙を流してクシャリと笑った私に、彼は優しいキスをくれた。

　その時――。

　砕け散った魔石の欠片が浮かび上がったかと思うと、円を描くように動き始める。