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目を覚ましたのは、倒れてから一週間以上経ってからだった。
目が覚めて始めに感じたのは鈍い痛みだった。
医者の話によれば、肋骨が数本、そして左腕の骨が折れているらしい。
その他にも、割れたガラス片による傷が顔中にあり、右腕は火傷の痕が色濃く残っていた。
元弁護士の男を殺した後の話は、チヒロが聞かせてくれた。
男による”洗脳”が解けた後の教団の人間達は、当初は狼狽えた様な様子だったが、意識がはっきりしていくと共に、誰に言われるわけでもなく村から出て、元々住んでいた場所に帰っていったらしい。
男による”洗脳”が無くなったことで、俺が寝ていた一週間の間に、教団クロスの本体も瓦解した。
男が残した傷跡が消えることは無いが、これで少しずつ、元の形に戻っていくことだろう。
記憶が戻ったことも、チヒロに伝えた。
「過去の俺は、酷い人間だった。自分が嫌な思いをしなければそれで良いと、たくさんの人を不快にして、傷つけてきたんだ……。自分の殻の中に閉じこもって、安全な所から他人を見下していた。自分が嫌な思いをしなければそれで良い、それが間違っているなんて、こうして誰かと一緒の時間を過ごしていれば、すぐに気づけるようなことなのに……」
懺悔のように、そう話すと、チヒロは俺の手を優しく握ってくれた。
「気付けたなら。傷つけた人達に謝って、これから変わっていけばいいじゃないですか」
その言葉に、救われたような気持ちになった。
変わりたい。いや、変わらなくてはいけない。改めてそう誓った。
それから、それなりの月日が経った。俺の怪我は大方治り、なんとか自力で生活ができるまでには回復した。
今日は怪我が治ってから最初の仕事。怪我を負った日と同様に、チヒロと一緒に研磨ウサギの世話をする日だ。
「良い天気ですねー。少し日差しが暑いくらい」
横でチヒロが楽しそうに笑った。
「随分と楽しそうだね」
「楽しみにしてましたから！ こうしてまた、一緒に仕事ができるのを」
チヒロはそう言って笑った後、少し照れたように空を仰いだ。
「チヒロ、俺はこの村の人達に恩を返せたら、元の世界に戻るための方法を探す旅に出ようと思うんだ」
俺がそう話すと、チヒロの表情が少し陰りを帯びた。
この話をするのはこれが初めてではなく、この話をするたびにチヒロはそんな表情を見せる。
「絶対に、行かなきゃ駄目ですか……」
「謝らないと行けない人達がいるんだ」
「……前に話していた、傷つけた人達、ですか？」
「ああ、俺が不快にして、傷つけてきた、会ったこともない大勢の人達だ。俺はあの人達に謝らないといけない」
療養している時に決めたことだった。彼らに過去の過ちを謝罪しなければ、本当の意味で変わることなどできない。そう思った。
「謝ったら、戻ってきてくださいね。私、待ってますから！」
陰りを振り切るようにチヒロはそう言うと、ウサギの世話をする道具を持って走り出した。
「競争しましょう！ 私が勝ったら、絶対に戻ってくるって約束して下さいね！」
楽しそうに笑いながら、チヒロは駆けていく。俺はその後ろをゆっくりと追った。
空は青く、雲一つない快晴だった。
人と関わり、少しずつ約束が増えていく。
それは見方を変えれば束縛とも言えるのかもしれないけれど。
今ではそれが、どこか嬉しくもあった。
