楽園

穏やかな木漏れ日の差す、放課後の音楽室。 隣で『彼女』が笑っている。

この時間が、何よりも大切で、何よりも愛おしかった。

「これで、練習は終わりです。ありがとうございました」

部長のいつもと変わらない言葉で、張っていた糸が緩む。

各々が楽器を片づけたり、友達と帰る準備をしている。

ここはとある高校の、何も特別なことはない、普通の吹奏楽部である。

今は六月で、二ヵ月後に迫っているコンクールに向けて練習中だ。

「また明日ー！」

「またねー！」

そんな声があちこちから聞こえる中、誰もいない音楽室で楽譜と睨み合う。

みんなが帰った後も、音楽室に残るのが日課だ。

個人で楽器の練習をするためではない。

では、何故かって？

「ごめぇぇぇん、待った！？？」

そんなことを言いながら急いで教室に入ってきた『彼女』はトランペットを持っている。

「大丈夫。待ってないよ」

そんなことを言いながら、机に置いていたトロンボーンを持ち直す。

「今日はどこ練習するの？」

「ここからここまでかなぁ。私ここの音綺麗に出なくてさぁ、聞いててくれない？」

そんなことを言いながら、二人で向かい合う。

メトロノームも、チューナーも、準備は万端だ。

「それじゃあ、いくよ。1、2、3、ハイッ」

トランペットの高音と、トロンボーンの穏やかな音色が、混ざって溶けていく。

みんなが帰った後も一人音楽室に残る理由。

それは『彼女』だ。

「ぷはっ！！なんでそんな息続くの？私すぐ辛くなるのにぃ～！」

一曲吹き終えたタイミングで、彼女はそんなことを言い出した。

「基礎トレだよ。トロンボーンはロングトーンが多いし、途中で切れたら不自然だからね」

息を整えながら言う。

「なるほどぉ。綺麗なロングトーンは日々の努力の賜物ってわけね！さすが！」

トロンボーンは主旋律よりも副旋律の方が多かったりする。

その中ではロングトーンも多いわけで、基礎トレーニングを怠らないのは当然のこと。

そう、当然のことなのだ。

なのに、『彼女』に褒められると、どうしても自分が凄い人間のように思えてくる。

「別に、タンギング苦手で、その分ロングトーン頑張ってるだけ。その点、そっちはタンギングすごいよ。よく唇動くよね。」

「え、ほんとぉ？褒められて照れますねぇ」

「でも、息続かないのは駄目だからね。基礎だよ、基礎」

「へぇ～い（涙）」

半泣きの『彼女』を横目に、次の曲の楽譜を準備する、フリをする。

危なかった。急に褒められるのは困る。

きっと、今の自分の顔、気持ち悪いくらいに緩んでいるんだろうな、と思う。

「次の曲いくよ、準備して」

息を整えて、楽譜を見据える。

この甘美で夢のような時間を、一滴たりとも零さないように。

そんなことを考えながら、二人は息を吹き込んだ。