楽園

「好きな人でもできた？」

急にそんなことを言ってきたのは、幼馴染の『彼』だった。

「は？なんで急に」

「だって、最近なんか楽しそうじゃん？中学の時はずっと仏頂面でムスッとしてたのに、最近はなんか雰囲気が柔らかくなったというか、優しくなったというか」

「それ、ちょっと貶してない？」

『彼』とは保育園から一緒でクラスも中学時代からずっと一緒。

所謂「腐れ縁」というやつだ。

成程、長年一緒にいるとそんなとこまで気付かれてしまうのか。

「さすが、幼馴染さま。隠し事は無理ってか」

そう茶化しながら言ってやると、『彼』は目をひん剥きながら後ずさった。

「素直なお前気持ち悪っ！！てか、え？マジで好きな人いるのかよ！！？」

「うるせぇ！声がでかいんだよ、お前は！！」

「だって、恋愛なんか興味ありませんって感じだったじゃんずっと！！ついに幼馴染に春が来た！」

大声ではしゃぎまくっている『彼』。なんなんだこいつは。

「別に、いつ恋愛しようが勝手だろ。いちいち大袈裟な奴だな」

「いいや、違うね。初恋もまだだった幼馴染に好きな人ができたんだ。これはビッグニュースだろ！！」

「いや、初恋はしたことあるけど」

「は！？それも聞かせろ！！」

本当に五月蠅い。動きも大きいし暑苦しい奴。

でも、自然体でいさせてくれるのがこいつのいいところだ。

本人に自覚はないのだろうけど。

「また今度、な。気分になったら聞かせてやるよ」

「絶対教えてくれねぇヤツじゃんか～」

やっぱさっきの無しで。ただただ五月蠅い。

ブーブー文句を言っている『彼』を無視して、今日の放課後に思いを馳せることにした。

「ねぇ、好きな人いないのぉ？」

部活終わりの放課後、昼間の『彼』のようなことを、今度は『彼女』に言われた。

「は？え、なんで急に、、、？」

まさか、この気持ちがばれたのか？それならまずい、どうはぐらかそうか。

必死に脳みそを働かせていると、『彼女』が急に笑い出した。

「ははははっ！！目線めっちゃ動いてるよぉ！隠せてないって！ははっ！」

、、、目線？あぁ、成程。慌て様が可笑しかっただけか。

納得した後も、『彼女』は笑い続けている。

「ちょっと、笑いすぎだって。そんなに面白かった？」

『彼女』があまりに笑うので、少し怪訝に思い、聞いてみる。

「いや、面白いっていうかぁ、なんか新鮮だなって。いつもは慌てたり感情が表に出ることないでしょ？だから、心を許してくれたのかなって、嬉しかったの」

『彼女』は、笑いすぎて出てきた目じりの涙を拭いながら、心底嬉しそうに微笑んだ。

「それで、好きな人、いるんだね？誰？何組？」

『彼女』は興味津々！といった様子で質問してくる。

「別に、教える義理はないから。ほら、練習するよ。分からないところあるんだろ？」

「えぇ、ちょっとくらいいいでしょぉ。時間はまだあるし。ね？」

身長は『彼女』のほうがだいぶ小さいので上目遣いになる。

可愛い。いやいや、流されては駄目だ。

「限られた時間をどう使うかが大事なんだよ。ほら、どこ分からないの」

顔をそらして何とか耐える。

「え～、ケチ！ちょっとくらいいいじゃん！」

『彼女』は少し頬を膨らませる。

可愛い。

これで無意識はいささか問題があるんじゃないだろうか。

あぁ、もうこっちの負けでいい。

「、、、同級生だよ」

小さい声でそう言ってみる。

「え、ほんとぉ！！？同級生ってことは、、、人多すぎ！ほかにヒント無いのぉ？」

「言うわけないでしょ。練習するよ」

そう言って楽譜を用意する。

「年上派だと思ってたけど、同級生なのかぁ。賢くて落ち着いた人が似合うし、、、3組のあの人とか、、、」

『彼女』は楽譜や楽器の準備をするでもなく、何やらボソボソとつぶやいている。

「ねぇ、練習すr「もしかして、吹奏楽部の人？」

『彼女』は目を輝かせながら被せるように聞いてきた。

「、、、なんでそう思ったの？」

内心冷や汗をかきながら冷静を装って聞いてみる。

「え、だって吹奏楽は人が多いし、落ち着いた雰囲気の人も多いじゃん？ほらクラリネットのあの子とか」

「確かに、落ち着いた人も好きだけど、、、」

本当に好きなのは、全然落ち着きのない子なんだけど。

そんなことは言えるはずもなく。

「とにかく、この話は終わり。練習するよ」

「えぇ～もうちょっと！あとちょっと！！」

「もうそろそろ、下校時間になるよ？練習しなくていいの？」

「うわ、ほんとだぁ！急がないと！！」

慌てて楽譜や楽器を準備する『彼女』。

いつか、この想いを打ち明けられる日は来るのだろうか。

きっと無いだろう。

でも、少しくらいは、夢を見たい。

ありもしない未来を想い描きながら、『彼女』の準備が終わるのを待っていた。

「なぁ、今度の祭りって誰かと行ったりするのか？」

昼休みの窓際で、唐突に『彼』が言い出した。

「祭り？あぁ、もうそんな時期か」

確かに、最近はセミの声が五月蠅いし、少し、いやかなり汗をかくようになってきた。

「コンクールも近づいてきたしな、どうしようか」

コンクールまではあと一ヵ月を切っている。

こんな大事な時期に遊んでもいいのだろうか。

「そっか、吹奏楽はコンクール8月だもんな。でも、これまで頑張ってきたんだろ？息抜きくらいしてもいいんじゃねぇの？」

「それもそうだな、、、」

コンクールが近づいてきて、部活内の空気はさらにピリピリしている。

正直、常時気を張っているのでかなり疲れている。

これは気分転換が必要かもしれないな。

「祭り行こうかな。最近疲れたまってるし、遊ばなきゃやってらんねぇ！」

「さすが幼馴染、そう来なくっちゃ！せっかくだし、何人か友達誘って一緒に行かねぇ？大人数のほうが楽しいだろ」

「お前と一緒に行くのかよ。まぁ別にいいけど」

今更こいつと夏祭りに行くのはなんか気恥ずかしい気もするが。

「でも、友達誘うって、誰誘えばいいんだよ。友達少ないの知ってるだろ」

そう、誰か誘いたくても友達が少ないと誘いようがないのだ。

『彼』はその人懐っこい性格のおかげか、友達が多いようだが。

「お前にはあの子がいるだろ。ほら、吹奏楽のトランペット吹いてる」

、、、まさか、『彼女』を誘えと？

「なんでだよ」

こいつ、気づいて、、、？

「いや、お前あの子以外に仲いい子いるのかよ。あの子以外と仲良さそうに喋ってるの見たことないぞ」

、、、少し心に刺さるな。

「そういうことか。でも、『彼女』はもう他の人と約束してるかもしれないぞ？」

「そんなの聞いてみないと分からないだろ。俺は他に誰か誘えないか声かけてくるから。じゃ、よろしくー」

適当に流しながら『彼』は友達を誘いに行ってしまった。本当に適当な奴だ。

でも、まぁ、『彼女』を誘うきっかけを作ってくれたことには感謝してもいい、かも、しれないな。

さて、どう誘おうか。

放課後のシミュレーションをしながら、チャイムが鳴るのを待つことにした。