いない歴＝年齢。冴えない私にイケメン彼氏ができました

芹那が座っていたのであろう助手席に、今座っている真衣香。

なんとなく、やっぱり。

少し意地悪が言いたくなってしまったのだ。

「……俺さ」

車の走行音に負けてしまいそうな小さな声で、真衣香の意地悪に坪井は何かを話そうと声にしてくれている。

「うん」

真衣香は、違うよ。ただの意地悪だよ、と。そうすぐに返そうと思っていたのに。

その声の続きを知りたくて、短く声を返すことしかできなかった。

「俺、基本的に人の感情なんて勝ち負けの道具としか思ってなかったし」

前を見たままゆっくりと、自らにも言い聞かせるように坪井は話す。

「自分の思うままに好き勝手動いても、困ることなんて何もなかったんだよ。誰にどう思われてもよかったし、離れていかないで欲しい人なんていないと思ってたし」

どこか、目の前の景色よりも、もっとずっと遠くを眺めていそうな瞳を食い入るように、じっと真衣香は見つめた。

夕方。真冬の空は太陽を既に隠そうと視界を暗く遮っていく。

だから、少しだって見失わないように。

「最初、もう俺の、このやり方通用しないなって思ったのは。部長がお前のこと使おうとしたときかな」

ふう、と重苦しいため息。

「わかってたのに、また中途半端なことしてごめん」

「中途半端？」

そこでやっと声を出した真衣香にホッとしたのか、大きく息を吐いて坪井は横目に真衣香を見て頷く。

「全部お前が教えて。黙ってもうこんなことしない。話す、ちゃんと動く前に。だから、お前を傷つけないやり方俺に教えて」

「教える？」

「そう、ずっと、これから先、一生かけてお前が俺に教えて。お前がいないなら、やっぱ他人の気持ちに気付こうなんて思えないみたいだから」

これから先ずっと。

その言葉の意味を頭が理解していくと、途端に身体が熱くなっていく。

さっきまであんなに不安だったくせに単純だ。

「もし、そうだな、またお前無視して突っ走ったら……」

自分を罰する方法でも思い悩んでいるのだろうか。

だから真衣香はここぞとばかりに、言ってみた。

「今度こそ嫌いになっちゃうかもね、坪井くんのこと」

その言葉を聞いて、さぁっと青ざめていく表情が愛おしくて。

揺れた車のハンドルをしっかりと正し、慌てたように、用のないコンビニの駐車場に入って車を停めた。

……そんな姿が可愛く見えて仕方がない。

「む、無理無理、死ぬ」

「うん。じゃあ約束ね。これからは一緒に、決めようね」

微笑むと一転、青ざめていた顔色はみるみる色を取り戻し、耳がほんのりと赤く染まった。

そうして、顔を見られまいと窓の方を向いたまま。

「……さっきの」

坪井は小さな声を響かせた。

「さっき？」

「うん、俺はお前のもの、って。嬉しすぎてどうしようかと思った、ビビった」

「え？」

「……お前も俺の？」

聞きながら、やっと真衣香の方を見た。

その、ねだるような瞳。

ああ、やっぱり。

愛おしくて、可愛くて、息をするのも忘れてしまいそうなほどにかっこいい。

「そうだよ、坪井くんの、だよ」

恋に、愛に。正解も間違いも存在しないのはきっと、ひとつずつ作り上げていくからだ。どこにもいないたったひとりと、ひとりが出会って。

どちらからともなく触れあった唇。

沈んでいく夕陽が、最後に明るく二人を映して、ゆっくりと沈んでいった。

＊＊＊

帰りは特に何も聞かれなかったけれど、そのまま二人で坪井のマンションへと帰った。

ちょうど同じタイミングで隼人から連絡が入って。

芹那が無事、恋人と合流したと聞かされた。ホッと胸をなで下ろした靴を脱いだばかりの真衣香のことを、背後からきつく抱き締めた坪井。

その暖かな気配に問いかける。

「芹那ちゃんはどうなるのかな、仲直りできるのかな」

「……さぁ、どうだろ。青木次第なんじゃない」

素っ気ない答えが返ってきて、不思議に思った。

「気にならないの？」と振り返って聞くつもりが声にはならない。

「……んっ、ちょ、っと坪井く」

性急なキスに真衣香が驚き、身体を離そうとするがビクともしない。

ちゅ、ちゅっと啄むような触れ合いの後、深く、食むように真衣香の唇を覆った。

「お前に、何もなくてよかった……」

キスの合間に吐息混じりの声が耳元で囁く。そのまま熱い唇は益々熱を帯びながら真衣香の首筋をなぞった。

「あ……っ、ちょっとここ玄関」

「まだ怒ってる？」

「怒って、な……いけど」

「けど？」