賞味期限切れ

◻︎初顔合わせ

午後1時という遅めの予定だったにもかかわらず、集合場所のホテルに着いたのは10分前だった。

「よかった、間に合った」

レストランの入り口まで歩く。

「まだ余裕だったじゃん？」

「ギリギリでしょ？誰のせいでこんなギリギリになったのよ」

「俺のせいか？」

夫が出がけに、やれタバコを一服とか、やれ靴下が気に入らないとか、財布を忘れたとかで時間をとった。

「あ、ちょっと待て、トイレ行ってくる」

「はぁ？なんで済ませて来なかったのよ！」

「ちょっとハンカチ貸して」

「嘘でしょ！テーブルに出しておいたのに」

「忘れたんだよ」

「ギリギリまでスマホゲームしてたからでしょ！」

だいたいいつものことだ。

遥那（はるな）も聖（ひじり）も顔を見合わせて、苦笑いをしてる。

けれど、今日はなんだかとてもイライラした。

なんとか、遅刻したわけでもないのに。

きっと、娘の大事な日にいつもと変わらずのマイペース夫に腹が立っているのだ。

結局、レストランに入ったのは2分前だった。

【遠野家・田中家】とプレートが掲げられた個室に通される。

「「こんにちは」」

「すみません、遅くなりました」

相手の遠野（とおの）さんのご家族は、もうとっくに着席していた。

雰囲気を見ると、余裕を持ってやってきてゆっくりと待っていたように見える。

＿＿＿＿＿やっぱり、もっと余裕を持ってくればよかった

ギリギリに来てしまったことが、とても恥ずかしく感じた。

おもむろに立ち上がる遠野家の人たち。

腰掛けそうになっていた私たち家族も慌てて立ち上がる。

「はじめまして、遠野晶馬（しょうま）の父の晃（あきら）です。こちらが母の紗英（さえ）、弟の圭太です」

「えっと、はい。あの晶馬君はもう何度かお会いして…」

夫が何か言いかける。

「そうじゃないでしょ、こちらも紹介してパパ」

＿＿＿＿＿あっ、パパって呼んじゃったよ

「俺…あ、僕が遥那の父の隆一、こっちが母の美和子、弟の聖（ひじり）です」

「本日は、お越しいただきありがとうございます。では、さっそくですが、お料理を運んでもらいましょうか？」

「はい、そうですね」

「では…」

軽く手を上げ、係の人を呼んで料理を用意してくれる遠野さんのご主人。

＿＿＿＿＿いいなぁ、落ち着いてて、こんな場所も慣れていそうで

少し年上だけど、それだけではない落ち着きが感じられる。

＿＿＿＿_こんなご主人なら、毎日の家事もゆったりできそうな気がする

いくつになっても、よそのご主人と比べてしまうのは私の悪いところかもしれない。

うちの夫が特別、よくない夫というわけではないのだけど、多分…ないものねだり？

「毎日、暑い日が続きますね」

「そうですね、冬は冬で寒いのも嫌ですけどね」

当たり障りのない会話で、食事会という顔合わせは進んでいった。

ただ、私だけ、少し…

＿＿＿＿＿あれ？エアコン、切れた？ものすごく暑いんだけど…

＿＿＿＿ダメだ、なんで？暑い、暑すぎる！

周りの誰もそんなに暑がっていないのに、私だけ汗が吹き出してくる。

もともとそんなに汗かきじゃないはずなのに。

「晶馬さんは、市役所勤めなんですよね？なかなか大変じゃないですか？」

「えぇ、まぁ。特にまだ若いので苦情処理が主な仕事になってます」

会話をしながらでも、流れる汗は容赦ない。

持っていたハンカチでは足りなくて、おしぼりも使う。

「ちょっと！お母さん、どうしたの？大丈夫？」

やっぱり、婚約者の前ではママじゃなくて、お母さんなんだね、とか思いながらも汗が止まらない。

「あ、もしかして…すいません、ちょっと！」

店員さんを呼んで何かをお願いする紗英さん。

店員さんはすぐに、ふかふかのタオルを持って来てくれた。

「お客様、これをどうぞ」

「あ、ありがとうございます」

清潔なタオルは、流れる汗を吸い取ってくれて顔まわりがさっぱりした。

「すみません、なんか急に…」

「いえいえ、私も奥様くらいの時に経験がありますから。イヤですよね？女って」

＿＿＿＿＿あ、これ、ホットフラッシュってやつ？

そうか、更年期だ。

そういえばもう生理もなくなってた、と今頃思い出した。

「おいおい、食事中になんだよ、失礼じゃないか」

夫が偉そうに言ってくる、それはわかってるけど。

「そんなこと言われても…」

「田中さん、それは無理な話ですよ、本人にもどうにもできないことなんですから。それより奥様、他に気分が悪いとかないですか？」

＿＿＿＿＿紗英さん、優しい！

「もう大丈夫です、落ち着きました」

「この後はグッと体が冷えて来ますから、風邪をひかないようにしてくださいね」

「ありがとうございます」

遠野家の人たちは、何もなかったようにスマートに食事を続けていた。

「すみません、ほんと」

「いえ、お気になさらず。女性は色々と大変だと妻に何度も言われましたので」

穏やかに笑う遠野さんのご主人。

それに引き換え…

よほどお腹が空いていたのか、ガツガツと食べ進める夫。

私の心配もしてくれてない。

＿＿＿＿＿もうっ！おぼえてろっ！

「お母さん、これ…」

遥那がテーブルの下から小さな鏡を渡して来た。

＿＿＿＿＿おわっ！ひどい顔！！

「すみません、ちょっと失礼します」

お手洗いに立ち上がり、通り過ぎざま夫の椅子を蹴飛ばした。

「熱っ！！」

手に持っていたおすましのお椀を揺らしてしまったようだ。

「あら、ごめんね、慌てちゃって」

素知らぬ顔で手洗いへ向かった。