青春

初夏の午後。日差しはすでに春のやわらかさを抜け、汗ばむほどの暑さがあった。

タマモクロスは、グラウンドの端にある大きな木陰に腰を下ろした。さっきまでの自主練で、息が少しだけ上がっている。

「ふぅ〜､､､ちょいとやりすぎたかもしれへん｣

風が気持ちよく吹き抜ける。

「､､､タマモ、ここにいたのか｣

オグリキャップが、静かに歩いてくる。

「オグリも来たんか。､､､あんたも、さすがに暑いやろ？｣

「ふふっ、せやろ？ええ場所見つけるのは、うちの得意なんやで｣

二人は並んで腰を下ろす。周囲には誰もいない。トレーナーも、他のウマ娘たちも、まだグラウンドに残っている。

しばらく風に吹かれながら、ふたりは黙っていた。けれど、枕黙が気まずいわけじゃない。心地よく、静かな時間だった。

ふいに、タマモが何が かを思い出したようにポーチを探る。

「ほい、はい｣

差し出されたのは、ひんやり冷えたラムネ。

「1本余ってもうてな、あんたに飲ませたろ思て｣

オグリは少し驚いたように目を瞬かせる。

「､､､ありがとう｣

ほんの一瞬、タマモの指にふれた。

そのとき。

どちらからともなく、もう一度―

指先が、そっと重なる。

「､､､っ｣

目が合う。

風の音すら遠くなるような枕黙。

「､､､嫌じゃない、か？｣とオグリ。

「､､､嫌なわけ、あらへん｣とタマモ。

手をつなぐのでも、強く抱き寄せるのでもない。ただ、静かに、ぬくもりを確かめるように。

それだけで、ふたりの心は近づいていた。

まだ何も言葉にはしない。

けれど、特別という想いだけは、確かにそこにあった。