アルテミス

「捜査員に任命されてないのに何で嗅ぎまわってるの。」

「ちっ。バレたか。」

「皆潜入捜査のプロですから。ヴィランにバレないか、恐怖におののいてたそうよ。」

反省してない様子の爆豪に、鋭い視線を送る。

「顔にシワ寄ってるぞ。」

小夜は呆れたため息をつく。

「さらなる情報が手に入ったことは良しとします。」

「もっと感謝してくれても良いんだぜ。潜入は簡単だった。連中も見た目雑魚っぽい。」

「日本の半グレ集団だからよ。それを牛耳るチャイナマフィアは半グレの非じゃないわ。さ、仕事行くよ。」

違法カジノ店を運営していたのは半グレで、その大元がチャイナマフィアであることが判明。この街全ての半グレを傘下に治め勢力を拡大しつつあった。それはカジノだけでなく風俗店にも手が伸びつつある。

この事務所はチャイナマフィアを直々に叩くこととなり、着々と準備を進めていった。

「(今日はアイツのラジオの日だったな…。)」

非番のある日、卒業してからは聴いてなかったラジオを聴くことに。

「(落ち着くな…。)」

あれこれ物思いに耽る。

「(別に好きなわけじゃ…。)」

ふと浮かんだ小夜のこと。舌打ちして思わず雑念を払うため新月の夜に飛び出した。

ついに対峙する時。向こうが合わせてくれたかのような、絶好の満月。

強襲班と誘導班それぞれ配置につき、目指すは最上階スイートルーム。

「5m先に敵。」

「その部屋、まだ人がいる。」

階が上がるにつれ敵の守りも硬くなる。

見つけましたよ。アルテミス。

頭に響く声。同時に頭痛が小夜を含む全員を襲う。

「誰…!?」

「貴女と同じような個性を使う者です。マントラを唱え、精神汚染していきます。」

「思い出した。シャーマンの末裔、個性で脳内に干渉してマントラで精神を壊す…!!」

その間も頭痛に苦しみ嘔吐する人、うめき声をあげる人の声が小夜の頭にこだまする。

「鍾波!!」

鍾波はマントラの言葉を変えた。

「あ…!?」

小夜のコスチュームが黒くなりはじめ、頭痛と吐き気も襲ってきた。

「おいしっかりしろや!!」

「ダイナマイト…!!」

「俺は、ボスをフルボッコにしてるところだぜ!!」

「マントラを聴いてもなお、まともな人間がいるとはな。」

「ダイナマイト、鍾波は私が倒す…!!」

「俺はこいつをブッ飛ばす!!」

「そんな頼もしい君のために私も一肌脱ぐよ!!」

やめろ!!そんなことしたら…!!

「(誰だ今の声。俺にだけ聞こえたのか!?)」

不思議な声が聞こえるも、考える暇すら与えてくれない。

「つくならもう少しマシな嘘つきな。」

「嘘じゃねーよ。」

その言葉にボスは明らかに苛ついていた。

I know, I know I’ve let you down

I’ve been a fool to myself…

聞こえてきた歌が頭痛と吐き気を消してくれた。不利だった状況を覆し、再びこちらが優位に立とうとしていた。

「(クソが!!なんつー歌詞だよ!!)」

甘い声とは裏腹な悲しい歌詞。

小夜は鍾波のもとにたどり着いた。

「今日は何の日か分かる??」

鍾波の頭ではまだあの歌が聞こえている。

「満月だよ。私にとっては最高の舞台。」

緊張か恐怖か、冷や汗を流す鍾波を気にせず小夜は距離を詰める。黒く染まったコスチュームが元の色に戻りだす。

It all returns to nothing, it all comes tumbling down, tumbling down, tumbling down

「マントラが効かない!!」

「月、綺麗よね。」

コスチュームが剥がれ、6枚の羽が出現。小夜は赤い目をした天使に変貌。

「でもその半面、人の精神を惑わす恐ろしいものでもある。」

怯えて膝から崩れ落ちた鍾波の頬を優しく包む。

「やめろっ!!」

頭にこだまする歌はもはや呪いである。

「一緒に堕ちる??」

口づけをしようとした瞬間、羽が壊れる音がした。