1. 隔離生活の中の決意と、ハンジへの相談
エルヴィン団長による「戦略的隔離」の下、サクラは団長の隣で夜を過ごしていた。しかし、リヴァイ兵士長の荒れた指導と、二人の間の張り詰めた空気は、サクラの心に重くのしかかっていた。
(このままでは、世界の真実を共有する三者会議も、二人の私的な感情で台無しになってしまう…)
サクラは、この対立を解消するため、二人の「溺愛」を協力へと向かわせる大胆な計画を思いついた。そして、ハンジの元へ向かい、協力を仰いだ。
「ハンジさん。私、団長と兵士長を三人で一緒に過ごさせるための計画を立てたいんです。公的な理由をつけて、一日中、彼らを私の傍に置くんです」
ハンジは、興奮のあまり眼鏡を光らせた。「素晴らしいね、サクラちゃん!それは究極の**『感情の平衡実験』**だ!協力するよ!」
サクラはまず、エルヴィン団長にこの計画を持ちかけた。
「団長。私は、来る三者会議と、その後の戦略立案に備え、『団長、兵士長、私』の三人で、異世界の戦略をシミュレートするための、**極秘の『思考統合任務』**が必要です」
「思考統合任務?」エルヴィンは眉を上げた。
「はい。閉鎖的な執務室では、新たな視点は生まれません。壁内の日常に触れ、それを異世界の知識で分析する。この任務は、極めて高度な機密性を要するため、三人以外は排除する必要があります。つまり…終日、私たちが一緒にいる必要があるのです」
エルヴィンは、サクラの提案を、リヴァイの監視下から完全に逃れ、サクラを独占できる**「公的な大義名分」**と捉えた。
「分かった。リヴァイには、私が**『特命任務』**として命令を下す。君の提案は、戦略上、極めて重要だ」
翌朝。サクラは、公的な制服ではなく、最も地味な私服に着替え、兵舎の門でエルヴィンとリヴァイを待っていた。
エルヴィンは既に馬に跨り、堂々とした立ち姿だ。
リヴァイは、エルヴィンから下された**「サクラの戦略的思考を維持するための私的な護衛と環境整備」**という名の特命に、不満を隠しきれない様子で現れた。
「チッ。こんな茶番に、俺の貴重な時間を割かせるな」リヴァイは、サクラを一瞥した。「サクラ。お前も、この『任務』が、あの野郎の俺への嫌がらせだと分かっているだろう」
「兵士長。これは、人類の未来のための、最も重要な任務です」サクラは、真剣な表情で言った。「私の知識を、最大限に引き出すためには、あなたたちの協力的な姿勢が必要なんです」
リヴァイは、サクラの真剣な瞳を見て、それ以上の不平を口にできなかった。
【ハンジの牽制】
そのとき、ハンジが、大型のカメラを抱えて現れた。
「やあ、四人組!私は、この**『思考統合任務』を、『人類史上、最も重要な戦略的チームビルディングの記録』**として、終日、撮影させてもらうよ!」
「ハンジ!お前は何をしている!」リヴァイが怒鳴る。
「リヴァイ、これもエルヴィン団長の承認済みさ!君たちの協力的な姿を、未来の兵士たちに、**『理想の指導者像』**として残す義務がある!さあ、早く出発して!私は、**君たちの間に流れる『協力的な感情の力学』**を、一つ残らず記録させてもらうよ!」
ハンジの介入により、エルヴィンもリヴァイも、公的な任務と公的な視線という枷をはめられ、不満を漏らすことができなくなった。
こうして、サクラは、エルヴィンとリヴァイという、互いに激しく対立する二人の英雄を連れて、一日を共に過ごす「強制的な休日」へと出発したのだった。その目的は、仲直りと和解。サクラの「戦略」が、二人の愛の争いを終わらせるかにかかっていた。