やっぱり勝てない

どれほどの時間が経ったのだろうか。
甘く激しい嵐が過ぎ去った後の寝室には、穏やかな静けさと、シーツの乱れ、そして互いの肌の温もりだけが残っていた。

二度ほどの激しい戦いを終えた後。

阿部の腕の中で、佐久間は子供のような、あどけない寝息を立てていた。

その表情は満足感と安心感に満ちていて、その姿を見ているだけで、胸の奥がじんわりと温かくなるのを感じる。

戦いの最中何度も主導権を奪い合い、結局は、いつも佐久間のペースに巻き込まれてしまった。

それでも不思議と悔しさはなかった。

ただどうしようもないほどの、愛おしさだけが、そこにはあった。

すーすー、と穏やかな呼吸を繰り返す佐久間の、汗で額に張り付いた前髪を阿部は、そっと優しく指で払ってやる。

すると眠りの中にいるはずの佐久間が、んん…と、甘えるように、身じろぎした。

そして寝言のように、はっきりとこう呟いたのだ。

「…あべちゃん…」

「…だいすき…」

そのあまりにも無防備で、純粋な愛情表現。

それはどんなキラーフレーズよりも、どんなカウンターパンチよりも、強く、深く、阿部の心の一番柔らかい場所を、撃ち抜いた。

「………っ」

声にならない声を、ぐっと飲み込む。

そして腕の中で安らかに眠る、この愛しい存在を壊さないように、そっと抱きしめ返した。

その温もりを感じながら阿部は、夜が白み始めた窓の外をぼんやりと眺める。

「…勝てないなぁ、ほんと」

ぽつりと独り言のように、呟いた。

その声には、呆れと、諦めと。

そしてそれらを全て包み込むほどの、深い愛情が、滲んでいた。

もう勝負なんて、どうでもいい。

この腕の中に、彼がいる。

それだけでもう、十分すぎるほど、幸せなのだから。

そう頭では分かっている。

分かっているはず、なのに。

阿部の心の中にそれでも、懲りずに、小さな、小さな闘志の炎が再び、ぽっと灯った。

（…でも）

（いつか一回くらいは…勝ってみたいなぁ…）

その誰にも聞こえない、可愛らしい野望。

どうやら、この二人の愛しくて不毛な戦いは、まだまだ終わりそうにない。

阿部は腕の中の温もりを、もう一度、ぎゅっと抱きしめると、愛しい勝者の寝顔に、そっと、優しいキスを落とし、ゆっくりと、目を閉じた。

次の戦いのための、ほんの少しの休息のために。