魔王の娘に転生した私は、恐れられるどころか世界一の美貌で恋愛ルート確定でした

ゆっくりと、意識が浮かび上がる。
――あたたかい。

柔らかな寝台。

微かに香る薬草の匂い。

「……」

セラフィナは、ゆっくりと目を開けた。

天井。

見慣れた、魔界城の自室。

「……あ」

体を起こそうとして、視界が揺れる。

「無理をなさってはいけません」

すぐ近くで、声がした。

視線を向けると。

そこには、たくさんの顔があった。

魔王。

ノエル。

アルト。

リリア。

そして――

「……クロウ」

包帯を巻いたクロウ・フェルゼンが、寝台の傍に膝をついていた。

その姿を見た瞬間。

胸が、ぎゅっと締め付けられる。

「……姫君」

クロウは、セラフィナの目が開いたのを確認すると、

すぐに深く頭を下げた。

「この度は」

「私の不覚により」

「姫君を、完全にはお守りできませんでした」

「誠に……申し訳ございません」

包帯の隙間から、まだ痛々しい傷が覗く。

震える指先。

わずかに強張った表情。

「……」

セラフィナの喉が、ひくりと鳴った。

「……ちがう」

小さく、声が漏れる。

「ちがうよ、クロウ」

だが、クロウは顔を上げない。

「いえ」

「結果として、姫君を危険に晒しました」

「騎士として、許されぬ失態です」

その言葉。

その姿。

――怪我をしているのに。

――それでも、自分を責めている。

「……やめて」

セラフィナの声が、少し震えた。

「……それ、全部」

「私のせいじゃん」

一斉に、空気が張り詰める。

魔王が、口を開こうとする。

「セラフィナ――」

「ちがう！」

セラフィナは、叫ぶように言った。

「私が……！」

「私が、魔力を持ってるから」

「私が、あそこにいたから」

「クロウが……！」

視線が、包帯に向く。

「……こんなことに、なったんでしょ」

ぎゅっと、シーツを握りしめる。

「……私」

声が、かすれる。

「私が魔法、使わなければ」

「私が強くなければ」

「こんなこと、起きなかった」

「……姫君」

クロウが、ようやく顔を上げる。

その目は、真剣で。

どこまでも、まっすぐで。

「それは、違います」

「違わない！」

セラフィナの感情が、溢れ出す。

「だって、私の魔力に魔獣が寄ってきたんでしょ！」

「私がいるだけで、危ないなら」

「私が外に出なければ……！」

息が、乱れる。

「……もう」

「魔法、使うの、怖い」

ぽつりと、落ちた本音。

部屋が、静まり返る。

「……外に出るのも」

「誰かと一緒にいるのも」

「……また、誰かが怪我するかもしれない」

目に、熱いものが滲む。

「……私」

「怖いよ……」

クロウは、一瞬だけ目を伏せた。

そして、ゆっくりと。

痛むはずの体で、姿勢を正す。

「……姫君」

声は、いつも通り敬語。

だが、どこか震えている。

「姫君が怖がる必要は、ありません」

「私が怪我をしたのは」

「姫君を守ると、決めているからです」

「それを後悔したことは」

「一度も、ございません」

セラフィナは、唇を噛む。

「……でも」

「それでもです」

クロウは、はっきりと言った。

「たとえ、何度怪我をしても」

「私は、姫君の前に立ちます」

「それが」

「私の誇りであり、忠誠であり」

「――愛ですから」

その言葉に。

セラフィナの胸が、大きく波打った。

「……クロウ」

声が、震える。

魔王は、静かに一歩前に出た。

「……セラフィナ」

低く、しかし優しい声。

「お前の力は、恐れるものではない」

「だが」

「今は、傷ついた」

「心も、体も」

セラフィナは、俯いたまま呟く。

「……私」

「しばらく」

「外、出たくない」

「魔法も……」

「使いたくない」

誰も、否定しなかった。

魔王は、ただ静かに頷く。

「……いい」

「今は、それでいい」

「逃げることは、負けではない」

「立ち止まることも、罪ではない」

セラフィナは、ぎゅっと目を閉じた。

（……怖い）

（……私が、私でいるのが）

その夜。

魔界に静かな余波が広がる中。

魔界の姫は。

初めて――

自分の力を、

そして自分自身を、

心から、怖いと思っていた。

そしてそれは。

これから始まる、

さらに大きな物語の、

静かな、始まりだった。