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#死亡遊戯で飯を食う
ユイ
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「俺のやることが不満なら、明日から貴様が出社しろ」
ビジネスマンが呆れた顔で言った。
ブルースに向けた言葉だった。
「俺はトレーニングで忙しい。会社には行けない。正直なところ、仕事への興味も薄れてしまったしな」
「なら、俺が引き続き業務を進めるしかないだろ。キャプテンは増える可能性があるから論外だし」
「ひとつ聞きたいんだが、結局おまえの属性は何なんだ？ どうにもビジネス志向とは思えない節が多い」
ブルースは純粋な好奇心からそう言った。
ビジネスマンは少し黙り、それから真顔で言った。
「残念ながら、俺はビジネスマンではないようだ」
「は？」
「おそらく、俺の属性は『あまのじゃく』だ。何かを指示されるたびに、真逆の行動を取りたくなる。予定外を好み、相手の想定を裏切ることで満たされる。それが俺の原動力らしい」
「最初は、ただ一生懸命に働きたいと言っていただろ」
「おまえがトレーニングをしたいと言うからだ」
「……タチの悪い勇信が生まれていたわけか」
ブルースは、これ見よがしに大きなため息をついた。
「で、今後おまえを何と呼べばいい？」
「これからは『あまのじゃく』と呼んでくれ。普通なら、あまのじゃくと呼ばれれば腹が立つ。だから逆に、あまのじゃくと呼ばれることにした」
「面倒くさいにも限度があるだろ」
ビジネスマンから改名したあまのじゃくは、そのままドレスルームへ向かった。
好んで着ていたはずのビジネススーツは、実は窮屈だったからあえて着ていたのだという。
彼が選んだのは、カエルのフードがついた、だぼだぼのスウェットだった。
「おまえに会社を任せたら、3年ともたない。乗り気ではないが、明日からは俺が出社するしかないようだ」
カエルのスウェットに身を包んだあまのじゃくを見て、ブルースが言った。
「会社に行くと言うんだな？ だったらやはり俺が行く」
「……クソみたいな属性しやがって」
「さあ、ふたりとも座ってくれ。夕食ができた。話は食べてからにしよう」
キッチンでふたりの会話を聞いていたキャプテンが、先にテーブルについた。
「やろうと思えばできるものだな」
「やろうと思えばできるものだな」
ブルースとあまのじゃくの声が重なった。
大きな大理石のテーブルには、3杯のカップラーメンが置かれていた。
中央には、浅漬けの小鉢がひとつだけ置かれている。
「カップラーメンなんて、アメリカに留学してた時以来だな」
経営学を学ぶためアメリカへ渡った頃、勇信は何度か料理に挑戦したことがあった。
しかし今にして思えば、それは料理ではなかった。すでにできあがった食品を温め、皿に盛るだけの作業だった。
カップに湯を注ぎ、3分待つ。
現時点で、勇信たちが作れる最高の料理だった。
広々としたリビングに、ラーメンをすする音が響く。
3人は同時に浅漬けを取ろうとし、6本の箸が小鉢の上でぶつかった。
全員が即座に手を引き、直後に全員が同じタイミングで水に手を伸ばした。
また3つの手がぶつかり、ガラス製のウォーターボトルが床に落ちて割れた。
「この同一人物どもめ……」
ティッシュに一番近かったあまのじゃくが、不満をこぼしながら床を拭いた。
カップラーメンを食べ終わると、3人は同時に手を挙げた。
「何を言いたいかはわかっている。料理についてだろ」
キャプテンが言った。
「そうだ」
「そうだ」
ブルースとあまのじゃくが声をそろえた。
「まったく興味はないが……俺たちの生存のためだ。料理を学んでみる」
キャプテンはうなだれた。
「なら、俺は逆に習わないでおく」
「邪魔をしないでくれて助かる」
キャプテンは面倒くさそうに言った。
「料理はそれでいいとして、少し考えを整理しよう。現状の推論では、ブルースとあまのじゃくは俺を母体として増殖した。俺の心理状態や体調をある程度コピーした状態で現れ、それぞれが独自の属性を持っていた。ここまでは異論ないな？」
「なし」
ブルースが言った。
「ない。あるけど、ない」
あまのじゃくが言った。
「今後も俺が増えると仮定するなら、俺の持つ知識量が多いほど有利になる。つまり俺が料理を覚えれば、次に生まれる俺も同程度の料理スキルを持って現れる可能性がある」
「だな。運よく料理属性を持つ勇信が生まれる可能性だってある。そうなればキャプテンは晴れて料理修行から解放され、俺たちの食事問題も解決する」
「さらなる俺が生まれる前提で話すのは、不幸極まりないな」
「あくまでも可能性だ。だが次の増殖より先に考えるべきは、今の食事だ。カップラーメンばかり食べていては、近いうちに病院行きになる」
「万が一、俺たちが同時に病気になったら……」
3人は、テーブル中央の浅漬けを見つめた。
「想像するだけでもおぞましい」
「もし同時に倒れたら、家に来た救急隊員はその場で卒倒するだろうな。すぐにニュース速報が全国に流れる。吾妻グループ常務・吾妻勇信は、実は三つ子だったと」
「それを避けるには、常に健康でなければならない。食べるという行為は、肉体を作る下地であると同時に、病気を予防する手段でもある」
ブルースは、自分の上腕二頭筋を確認しながら言った。
「料理だけじゃない。良い食材を見抜く目、誰にも見つからずマーケットを見て回る能力、買った食材を怪しまれず家に持ち帰る手段も必要だ」
「さすがに食料や日用品を何でも配達させるわけにはいかない。俺たちは自分でマーケットへ行き、自分で家に運び込まなければならない。つまり俺たちは、一般市民ですらなく、それ以下の何かに堕ちたわけだ」
「常に食料を蓄えておく必要があるな。カップラーメンすら食べられない日が来るのは避けたい」
「あ、それと皿洗いだが、特別な技術は必要ない。今後はあまのじゃくが担当してくれ」
「つまり、皿を洗う必要はないということか？」
「次に無駄口を叩いたら、ドレスルームに閉じ込めてやる」
ブルースが怒りに震えた、そのときだった。
玄関のドアが開く音がした。
「おい！ 誰かが入ってくるぞ。すぐに隠れろ！」
3人が同時に叫んだ。
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