短編集

“今でも心の何処かで、君の姿を探している”

今日も彼はここに来た

「よぉ、久しぶり」

「やぁ、久しいね。2ヶ月ぶりだ」

そう言って、彼は俺の隣に座る

「2ヶ月…もうそんなに経ったのか。つい昨日も会ったような気がしてたわ」

「…まったく、時の流れというのは恐ろしいね」

「ホントにな。……で、最近はどうよ？元気してたか？」

「最近は…そうだな、特に何もなく平和だよ。魔物の襲撃もここ数日は起きていない」

「そりゃ良かった。平和が一番だからな！」

「ヒーローも楽じゃないけれど、それなりにやれている。君のおかげだ」

「よせよ、辛気臭せぇ。もっと別の話しないのか？」

「そういえば、魚屋のおじさん子供が産まれたらしくてね。今度出産祝いを渡しに行こうと思っている」

「マジ？！あのおっちゃんとうとうパパになんのか。めでたいな！何持ってくんだ？」

「何を持っていけばいいかな」

「決めてないのかよw 」

「まぁ、僕の方でも考えておくとするよ」

「そうしてくれ、残念ながら俺にはプレゼントセンスがない。普通に聞く相手間違えてるぞ」

「そういえば君はプレゼントセンスが絶望的だったね、それでよくエミリーさんに呆れられていた」

「そうだったなw懐かし！前もエミリーが来て俺に対しての文句つけ足して帰って行ったわ」

「…エミリーさん、君に凄く会いたがっていたよ。会いに行ってあげたらどうだい？」

「そりゃあ行きてぇけどな。当分最近だろうよ」

「なんてね、どうだい？僕の冗談」

「下手だな」

「なんかダメそうだね」

「あぁ、まぁ冗談言わないお前の割には頑張ったんじゃね」

「そっか、厳しいね君は」

俺達の間に風が通る

この沈黙を、目に見えない2人の壁を、労うような優しい春の風

「まったく、君が話してくれなきゃ場が静まってしまうよ…僕が喋るの得意じゃないって知ってるだろ？」

「あーわりぃ、わりぃ、マジで………すまんな」

「はぁ……またなんか話してよ、よくさ、武勇伝とか聞かせてくれたじゃん」

「おお、また聞くか〜俺の武勇伝！一ヶ月は貰うぞ！」

「嗚呼…今なら時間なんていくらでもくれてやるから。だから、また…」

「………」

少しの沈黙がまた俺達の間を流れた

先に沈黙を破ったのは彼だった

静かに立ち上がったその姿は誰から見てもヒーローそのもので、先程までの弱気な少年ではなくなっていた

それもそのはず、これから彼には街を、国を守る「責務」という枷が重くのしかかることになる

何故なら彼はヒーローだから。俺の自慢の相棒だから

悲しそうな、寂しそうな、哀愁の色を瞳に灯して、彼は俺に言う

「なんて、少し我儘がすぎたね。すまない。僕はもう行くよ」

「なんだ、もう行っちまうのか」

「心配しなくてもまた来るさ。ヒーローの仕事が一段落ついたらね」

「おう！待ってるわ。」

「それじゃあ、また 」

あぁ、行ってしまう。いつの間にか大きくなった背中を、俺はただ見守ることしか出来ない

「…もう少し、お前と話していたかったよ」

思わず溢れた叶わぬ願い。しかし、その願いが届いたのか、彼がこちらを振り返る

驚いた。あまりにその瞳が俺を捉えているように見えたから

「そこに…いるんだろ？相棒」

…まったく、大したやつだよお前は

「また、なんてさっきは言ってしまったけれど……僕はそこにとどまり続けることは望まないよ。」

ああ、思い出した

「君は優しいから、僕のことを心配するかもしれない。実際は分からないけどね…でも、だからこそ」

今日は

「どうか安らかに眠ってくれ。僕が死ぬその時まで」

俺の、命日だったな。

「じゃあね、相棒。死んでまた会うその日まで」