藍

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吉田仁人は、佐野勇斗のことが好きだった。

ある教室の中、仁人は顔をうずくめて窓を見つめていた。

💛……、

目を瞑って考える。

いつからだったのかは、もう覚えていない。

初めて会った日から特別だったわけじゃない。最初はただ、よく笑うやつだなと思った。

誰にでも気さくで、距離感がおかしくて、少しだけ人の懐に入るのがうまい。

気づけば隣にいて、気づけば話しかけられていて、気づけば、自分の一日の中に勇斗がいることが当たり前になっていた。

そして、その当たり前が、いつの間にか手放せないものになっていた。

🩷「仁人ー！」

大学の講義が終わり、廊下を歩いていた仁人は、後ろから聞き慣れた声に呼び止められた。

振り返ると、勇斗が人混みを縫うように走ってくる。

💛「おっそ。何してたん？」

🩷「先生に捕まってた。お前は？」

💛「腹減った」

🩷「……聞いた俺が馬鹿だったわ」

💛「ひどくね？」

勇斗は笑いながら、仁人の肩に腕を回した。

近い。

いつも通りの距離。

周りの友人たちにも、二人は仲がいいとよく言われる。

実際、仲はいいと思う。

くだらない話をして、くだらないことで笑って、たまに真面目な話もする。

勇斗は仁人の前では、変に格好をつけなかった。

疲れたときは疲れたと言うし、落ち込んだときは黙って隣に座る。

そんな勇斗を知っていることが、仁人には嬉しかった。

自分だけが知っている顔がある。

そう思えることが、たまらなく嬉しかった。

🩷「今日、飯行こうぜ」

💛「いいけど」

🩷「やった。仁人と食う飯が一番うまい」

💛「お前、昨日も同じこと言ってたから」

🩷「だって本当だもん」

何のためらいもなく、勇斗はそう言った。

仁人は一瞬だけ言葉に詰まって、それから、いつも通りに笑った。

💛「……はいはい」

本当は、そんな簡単に言わないでほしかった。

期待してしまうから。

自分にとっては特別な言葉でも、勇斗にとっては、きっと何でもない言葉だから。

分かっている。

分かっているのに。

🩷「仁人？」

💛「ん？」

🩷「何、ぼーっとしてんの？」

💛「いや、腹減ったなって」

🩷「だろ？　早く行こうぜ！」

勇斗は嬉しそうに笑って、先に歩き出した。

仁人はその背中を追いかける。

いつか、この背中を追いかけることすらできなくなる日が来るのだろうか。

そんなことを考えてしまって、仁人は小さく息を吐いた。

今はまだ、隣にいられる。

それだけでいい。

そう思うことにした。

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