若き覇王に、甘くときめく恋を

やがて安定期を迎え、父にも妊娠を知らせることになった。

貴仁さんと車で実家へ出向くと、いつもながらに父は歓待をしてくれた。

テーブルを囲んで、いつ話を切り出そうかとためらいつつ、並んだデリバリーのアラカルトを摘まんでいると、お父さんが彼にビールを勧めた。

「今日は車だから、ダメだってば」

そう横から口を挟むと、

「じゃあ、おまえが飲むか？」

と、瓶を差し向けられた。

「私も、今はアルコールは……」と、口ごもる。

「なんだ、父さん一人で飲むのは、寂しいだろ」

ちょっとばかりいじけたようにも言う父に、彼と顔を見合わせて、これは話した方がいいかもと無言で確かめ合い、

「実は──、」

と、切り出した──。

「実はね、私たち……子どもができたの」

「えっ……」と、口にしたきり、父が固まる。

「あの、お父さん？　大丈夫……？」

「大丈夫ですか、お義父さん」

彼と二人で、ビール瓶を手にしたまま、微動だにしない父を見やる。

「……大丈夫だ。もちろん、大丈夫だ。私は、大丈夫だ。大丈夫に、決まっているだろう」

自分自身へ言い聞かせるように、そう何度も『大丈夫』と唱えたかと思うと、

「ぃやったな！！」

父がふいに大きな歓声を上げて、今度は私たちの方がびっくりさせられる羽目になった。

「お父さんたら、相変わらずなんだから……」

外食先じゃなくてよかったと、苦笑いで思いつつ、

「お知らせは、あともう一つあって……、」

口の中に放り込んだ付け合わせのプチトマトを呑み下して、そう話した。

「……生まれてくる子は、双児なの」

「えっっ、双児⁉」

父が再びフリーズをする。

「あのお父さん……度々訊くけど、大丈夫よね？」

大きく目を見開いたままの顔を覗き込むと、

「おっ、おおー……っと！」

急に強（こわ）張（ば）りを解いた弾みに、持っていたグラスからビールを零しそうにもなった。

「だ、大丈夫ー？　もう落ち着いてよ〜」

グラスを父から受け取って、テーブルの上に置く。

「いや、悪い。落ち着くから、ほんとに……はぁ～」

胸に手を当てて、父が大仰（おおぎょう）に息を吐き出す。

「それでね……これで最後なんだけど、性別は男の子と女の子なの。まだこないだわかったばかりなんだけど」

何ていうか、あまりに驚かれるものだから、つい細切れな伝え方になってしまった。

すると、案の定というか三度目の硬直をした後で、

たっぷりと間（ま）を取って、

「……よかったな。おめでとう、二人とも」

父は嬉しさを隠し切れないといった風で、顔を崩しにこやかに笑った。