【第２１話】虐殺トンネルに出口はない

「雅（みやび）ちゃん…。

諏訪（すわ）さん…。私…負けないよ」

仄暗いトンネルのように長く続く物語を振り返りポツリと呟く。

いつもと違う雰囲気を漂わせる鶫（つぐみ）を見て、

雲雀（ひばり）は不思議そうに首を傾げた。

「どうかした？まるで別人の顔をしていたよ。」

「ううん…なんでもない！えへへっ！ダーリン、がんばろーね！」

「ふふっ、そうだね。トンネルは、まだまだ続くんだから」

ふたり肩を並べ、内壁をグルリと見渡す。

トンネルに並ぶ火炎放射器の群れは、

『待て』の命令を忠実に守る軍用犬のように沈黙を守っていた。

「鷹巣（たかす）、足元に気をつけろよ」

そんな中、累の声が僅かに空気を震わせた。

「…ええ。つまづいて焼かれるなんて、絶対にごめんだもの」

累とあとりは目だけで周囲を慎重に観察しながら、

死臭に満ちたトンネルを歩み続けた。

「むぐぐぅ…出口はすぐそこな。。。