近付きたいよ、もっと、、、。

後ろ手に縛られて床に横たえられた咲結は、恐怖に身体を震わせていた。

それは、馬宮の事が怖いからというだけでは無い。

馬宮を筆頭にこの倉庫に居る男たちを朔太郎が一人で相手をするのかもしれないと思うと、怖くて仕方が無いのだ。

(さっくん……お願いだから、一人でここへ来ないで……)

そう願う咲結だけど、朔太郎は一人でこの場所へ向かって来ていた。

時刻は午後三時。

馬宮の指定した時間になるとすぐに倉庫の扉が開いていく。

そして、

「きちんと一人で来たみたいだな？　けど、お前やっぱ頭悪いよな。こんな中に一人で来たところで勝ち目無いって、考えりゃ分かるだろ？」

朔太郎が一人で現れたのを見るや否や、嘲笑いながら彼との距離を詰めていく。

「ああ、そうだな。普通はこんなところに一人で乗り込んだりはしねぇよ。けどな、人質取られてりゃ、言われた通りにするしかねぇだろうが。咲結はどこだ？」

朔太郎がザッと辺りを見回すも、咲結の姿が見えない事に若干の不安を募らせる。

「まあ、言う通りにしたみたいだから、会わせてやるか。おい、女を連れて来い」

連れて来るよう指示を出された男が拘束された咲結と共に姿を見せた瞬間、朔太郎の怒りは一気に上昇する。

それも無理は無い。

髪は乱れ、左頬は赤く腫れ、着ているブラウスのボタンが途中まで外されている咲結の姿を目の当たりにして落ち着いていられる訳が無いのだから。

「……さっくん……」

そして、朔太郎の姿を確認出来た咲結の瞳からは大粒の涙が零れ落ちていく。

「咲結……ごめんな」

悲痛な表情を浮かべながらポツリと呟いた朔太郎は馬宮の方へ視線を戻すと、

「お前だけは、絶対許せねぇ……咲結をあんな目に遭わせた事、必ず後悔させてやるからな」

怒りでどうにかなりそうな感情をぐっと堪えつつ、聞いた事が無いくらいに低い声で馬宮に宣戦布告をした。

けれど、馬宮の仲間は十数人程居る中、咲結という人質を取られている朔太郎は一人きり。

この状況では当然勝ち目がない。

そんな中で朔太郎が取った行動はというと、

「――許せねぇし、偉そうな事言った後でダセェかもしれねぇけど……馬宮、頼む、まずは今すぐ咲結を解放してくれ。これ以上怖がらせたくない。咲結を解放してくれるなら俺は、一切抵抗しない――殴るなり蹴るなりしてくれて構わねぇ。この通りだ、頼む」

咲結を解放して欲しいとその場で土下座をして馬宮に頼み込むという行為だった。

「さっくん、何言って……」

「あははは、いいねぇ、大切な彼女の為にプライドも捨てるってか？　けどなぁ、解放した途端に態度変えられても困るし……まずは本当にその覚悟があるのか見てみないとなぁ。おい、海堂を殴れ」

馬宮は咲結を解放せずに、朔太郎の近くに立っていた男に彼を殴るよう命令する。

「や、やめてぇ！」

「ぐはっ！」

命令された男は咲結の叫び声に耳を傾ける事なく朔太郎の胸ぐらを掴むと、容赦なく一発殴りつけた。

勿論、朔太郎は宣言通り一切抵抗しない。

「……っ、これで、分かったろ？　咲結を解放して欲しいから、抵抗はしない。頼む」

再度咲結を解放するよう頼むと、馬宮は少し考えた後、

「……まあ、いいだろ。おい、女の拘束を解いてやれ」

朔太郎の要求を飲んで、咲結の拘束を解くよう命じると、彼女の拘束は解かれて自由になり、

「さっくん！」

自由になった咲結は一目散に朔太郎の元へ駆け寄った。

「咲結、お前はここから逃げろ。馬宮（アイツ）の気が変わらないうちに早く」

「いや！　一人でなんて、さっくんを残して行くなんて、出来ない！」

自由になった咲結に倉庫から逃げるよう言うけれど、咲結はそれを頑なに拒んだ。

「咲結ちゃん、海堂の言う通り、折角自由になったんだし、早く逃げた方がいいよ？　俺だって、組織に関係無い人間に危害は加えたくないんだ。それに、そいつと居たら、すぐまた俺らに捕まるだけだよ？　だって海堂は――これから俺らが動けなくなるくらいに痛めつけてやるんだからさぁ」

そして、二人のやり取りを静観していた馬宮は手振りで仲間に二人を取り囲むよう指示を出しながらこれから朔太郎をどうするつもりなのか、愉しむように笑みを浮かべながら言い放つ。

少しずつ追い詰められていく中、朔太郎は咲結を抱き締めると、咲結だけ聞こえるように小さな声で話を始めた。

「――お前の事は必ず俺が守る。そう約束したけど、今のこの状況でお前を守りながらコイツらと戦うのは正直難しい。だから、合図を出したら走って倉庫から逃げてくれ。周りに居た見張りは倒したし、ここへ入る少し前に理仁さんに応援を頼んだから、もうすぐ助けに来てくれる。それまでどこかに隠れてろ。咲結さえ助けられたら俺は反撃に出れるから好き勝手やらせないし、何より俺はそう簡単にやられないから、心配しなくていい。今だけは俺を信じて、言う事、聞いてくれ」

「…………っ」

朔太郎を置いて自分だけ逃げるなんてしたくない。

けど、自分が居ると、朔太郎の足手まといになる。

それが分かった咲結は溢れ出る涙を拭いながらコクリと小さく頷いた。