Eliminator～ｴﾘﾐﾈ-ﾀ-

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それは突然の事。これまで『ネオ･ジェネシス』及び、一切反応を示さなかったエンペラーから、急に感知された生体反応。それも強制的に。

「――っな、何だよこれ……。どうなってんだ？」

訳も分からず、彼等が戸惑うのも無理は無い。

「そんな……」

エンペラーより弾き出される生体レベルは、今尚も上昇し続けているからだ。

“レベル『350%』――『360%』”

液晶に表示されたエンペラーの臨界突破第三マックスオーバーレベルは、雫のそれに迫ろうとしていた。

「おい、やべぇぞ！　今の内にケリ着けやがれ!!　このままじゃっ――」

このまま雫のレベルを超えてしまいそうな勢いに、危機感を覚えた時雨は発破を掛けて促したが、自分でも馬鹿な事を言っているものだと思った。

そんな事は百も承知。エンペラーはあれ以来、何故か微動だにしない。

チャンスは今しか無い――筈なのに、雫は固まってしまったかのように動けない。

「くっ――！」

雫も今の内に攻めようと、エンペラーが何かとてつもない事をしでかす前に、終わらせようとするのだが――どうしても動けない。

雫が動けないのも分かる。時雨以下、自分達も己の意志とは裏腹に、全く動けないのだ。

それはまるでエンペラーから発せられる、得体の知れない何か。そう、例えば強烈な神気に充てられて、平伏さねばならぬ金縛りにでもあってしまったかのよう。

エンペラーの上昇は、尚も続く。

“『370%』”

完全に雫を超えてしまった。つまり勝ち目が無くなったも同意。

“『380%』”

まだ上昇していく。こんな馬鹿げた数値は見た事も聞いた事も無いし、絶対に有り得ない。だが機械が故障したとも思えない。

“『390%』”

最早ここまで来ると、悪夢を通り越して笑いが力無く込み上げてくる。

これは何か、質の悪い冗談だ――と。

表示された数字が『400』に到達しようとした瞬間――

“level３９９.99%over”

※※※※EMERGENCY※※※※

――全員のサーモより、一斉に警告音が鳴り響いた。これは臨界突破反応。だが何時もの警告音とは、何処か異なっていた。

ここまで危機感を煽る、甲高い不吉な警告音はこれまで聞いた事が無い。

「何だ？　何が起きるってんだ!?」

「サーモにもう一つの警告音、その先が有ったなんて……」

彼等が唖然とし、知らないのも当然。そもそも臨界突破に、その先の領域が在るなんて夢想だにしなかったから。

エンペラーの、そして雫の第三マックスオーバー。それでも現実味の無い数値だが、それがリミットだと思っていた。

だが現実は予想も常識も超える。

続けて独特の機械音声が、サーモよりアナウンスされた――

※対象者臨界値『400%』超を計測突破――

※『CODE:03990400』よりモードチェンジ――

※最終コード『コード:ファイナルナイン』を解除――

※※※※EMERGENCY※※※※

※本機はこれよりモード『インフィニティ』へ移行します――

※時空障壁崩壊及び宇宙法則乱入の危険度極大――

※ただちに大気圏外への離脱から最寄りの惑星もしくは――他天体へと避難してください――

※※※※EMERGENCY※※※※

＊

「…………は？」

機械でありながら、危機感満載な音声ガイドに時雨が――全員が耳を疑った。

「何だよ……最寄りの惑星って？　てか他天体って……えっ？」

「宇宙法則乱入って……どういう？」

聞き間違いでもなく、確かにそうアナウンスされた。

「はは……。何だよ、どういう事だよこれっ!!」

時雨が声を荒げるのも当然。仮にこのガイドが本当に事実だとして、それでどうしろというのか。

「…………」

既に悠莉は絶句している。というより、立ったまま気絶していた。

「お嬢!?　おい、しっかり――」

ジュウベエが肩越しから揺するが、悠莉は瞳の焦点が合っていない。

恐らく、余りにも強烈な情報に充てられて、彼女の脳が事実を処理出来なかったのだろう。つまりショックで呆然自失。

――最早これは闘いとか、決着がどうのとか云う次元の話では無い。

これから何が起きるのか。これからどうすればいいのか――。思考は覚束ず、頭が可笑しくなりそうだった。

「くっ……」

相変わらず、雫は動けないまま。

そういえばレベルはどうなったと、恐る恐る時雨と琉月はサーモの液晶に目をやる。

見てはいけない気がする――が、自分達の置かれた状況は確認せねばならない。

それがどんなに絶望的であっても――

「――っ!!」

彼等は思わず絶句した。目を疑った。受け入れたくなかった。

「そんな……」

これがどれ程のものか。どれ程の差が在るのか、凡そ見当も付かない。

表示された液晶画面には――

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※最終コード～臨界値400%超

※最終第四マックスオーバー

※モード:インフィニティ

対象level　４９４.94%

※危険度判定　∞

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