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世界を救い、そして滅ぼした魔女ニティア

第136話 - １３６　小さな影

2,287文字

2026年10月27日

#ファンタジー

#魔法

#魔女

#切ない

#冒険

#タイムトラベル

月白

「……！！」

　薄暗い洞窟の中、誰もいない後ろを振り返るニティア。

「どうしたの？」

　横を歩いているエラリスが、肩を押さえながらニティアに視線を送り、前を歩いているルシオも同じく足を止めた。

「また厄介ごとか……？」

　ため息混じりに振り向くルシオに、ニティアは小さく首を横に振った。

「いや……なんでもないわ。先を急ぎましょう」

　そう言って正面を向き直るニティアに、何事もなく一安心したルシオが再び前に向かって歩き出した。

「フィニス達もそろそろ世界樹のところに着いてるかもね」

　エラリスが小さく笑いながらそういうと、ルシオの後に続いて歩き始める。

「ん……そうだね」

　少しだけ感じた嫌な予感を拭うかのように、胸元にしまってあるネックレスを一度だけギュッと握りしめるニティア。

　バリルシウスが呟いていた”ミトラの樹”。

　何故バリルシウスが、フィニス達が向かった世界樹のことを呟いたのかは分からない。

　しかし……今はフィニス達のことを信じるしかないことを理解していた3人は、その話題に触れることを避け、そのままニティアの発する灯を頼りに歩いていた。

　そんな中、エラリスが先ほどからずっと肩を摩っている。

「さっきはごめんね……」

　横目でその様子を見ていたニティアが、申し訳なさそうに謝った。

「ニティアのせいじゃないよ。それに……」

「あぁ。むしろニティアのおかげで比較的楽に勝てたまであるしな」

　前を歩いていたルシオが顔を向け、エラリスの言葉に続いた。

⸻

戦いの最中

「ニティア……無傷……」

「マジか……お前あの量を？」

　その言葉を聞き、ニティアが2人の耳元にそっと顔を近づけた。

「アイツは今エラリスを執拗に狙ってきている。神殿でアルドムリアを守れなかったことに対して……止めを刺したフィニスと、その呪いを打開して反撃のきっかけを作ったエラリスに相当恨みを持っているみたいね」

「……」

　黙って聞いている2人に耳打ちを続けるニティア。

「さっきの攻撃も、私への攻撃はほとんど無かったし……防ごうと思えば2人への攻撃も全部防げたわ。でも、それじゃ冷静な思考をできていないアイツに自分が冷静じゃないって気づかせちゃうって思ったの。アイツを倒すためのブラフみたいなものよ。あんなに拡散して……アイツの魔法軽かったでしょ？それに、足元の爆発についても、少し効いてる感を出すための私の魔法だから。どうせアイツは私やルシオじゃなくてまたエラリスを狙ってくると思うから。そこを狙うわよ」

「は？！」

「えぇ……」

「魔法の件は悪かったわね。それじゃ後はよろしく」

⸻

「あんな短時間で、よくアイツの状態を見極められたよな」

「うん。すごかった」

　わざとらしく肩を振り回し、問題ないことをアピールするエラリスにくすりと笑うニティア。

「私に対してだけ、悪意が無かった……っていうのかな？よく分からないけど、攻撃が緩かったのよね。だからその分相手のことを見れたっていうのもあるし、それに……」

「ん？」

　ふとルシオと目が合うニティア。

「いや、何でもない」

「何だそりゃ」

　話しながら歩いているうちに、暗い洞窟の中に似つかわしくない微かな光。その光を見つけたルシオが指をさした。

「おい！あそこ！」

　少しだけ足を速める3人。徐々に明るくなってくる洞窟内。

　一際明るい空間が広がる入り口の手前。ちょうど逆光になっているため、はっきりと姿は見えないが、いくつもの小さい影のようなものが立っているのが見えた。

「止まれ！」

「！！」

　突如聞こえて来た、この洞窟に似つかわしくない子供のような高い声。

「お前達は……その奥にいた魔族の仲間か！？」

　ニティアが照明に使っていた、オレンジ色に光る球体をふわりと自分達とその先の小さな影の間に飛ばす。

「！！」

　目の前に飛ばされた魔法に警戒を強める影。その彼らの姿が、ニティアの魔法により照らされて姿を現す。

　ドワーフだ。

「争う気はないわ。私たちはその魔族を倒してきたの」

「仕事の依頼に来たんだ」

　立っていたのは5〜6人ほどのドワーフ達。背丈はニティア達の腰ほどだろうか。その全員が鎧や兜を身につけ、槍や剣を持って武装していた。

「依頼？鍛冶仕事のことか？」

　真ん中に立っている1人のドワーフが目を細めながらルシオを睨みつける。

「あぁ。もちろんタダじゃない。ちゃんと報酬も持ってきている」

　その言葉を聞いてざわつき始めるドワーフ達。

「報酬だって！どうする？」

「どうするって……俺らで決めるわけにもいかないし」

「親方に聞いてみないと」

「でも……このまま中に連れて行くのか？」

　なかなか話がまとまらないのだろう。ドワーフ達が輪を作りしばらく話し合っていた。

「急に来てごめんね。精霊達に優秀な鍛冶職人がここにいるって聞いて来たの。ちゃんとお酒も持って来てるよ？」

　そんな姿を見ていたエラリスが、ひょっこりとルシオの後ろから姿を見せ、ドワーフ達に語りかけると……

「「……」」

　そんなエラリスのことをじっと見つめ、急に黙り始めるドワーフ達。

「ん？」

　集まる視線に首を傾げるエラリス。

「お、お酒を持って来てくれてるのなら仕方がないよね」

「そ、そうだな」

「せ、精霊って誰だろう？」

　急にチラチラとエラリスを見て挙動不審になるドワーフ達。

　そんな中、先ほど中心にいた1人のドワーフが一度大きく深呼吸をし、武器を下ろしてルシオ達の前まで歩いて来た。

「親方のところへ案内するよ。く、くれぐれも変なことはしないでね！」

　一瞬エラリスに視線を送り、急に慌て始めるドワーフ。そんな姿に全員が首を傾げながら、集落の中へと入っていくのであった。

世界を救い、そして滅ぼした魔女ニティア

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読み終わりました！ニティアの戦闘中のブラフ、めちゃくちゃ痺れました。あの短時間で敵の状態を見極めて、冷静さを隠すための芝居を打つなんて……頭の回転が凄い。それとドワーフたちがエラリスを見て急に挙動不審になるの、めっちゃ気になる。エルフとか精霊に何か因縁があるのかな？酒の話で一気に態度が軟化するのも可愛くて、この先の鍛冶仕事の依頼がどうなるか楽しみです。

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