煌めく星々

彩花との電話が終わって、一週間ほどが経った。

俺は家ですることもなく、仕方なく、塾の教科書を眺めていた。

頭を抱えながら教科書と睨めっこしていると、不意に玄関のチャイムが鳴った。

和希「､､､誰だよ｡｣

ドアを開ける気力もなくて、部屋の窓からドアの前を見下ろした。

そこには尊が立っていた。

俺の喉が、ヒュッと音を立てた。来てくれたんだ､､､だけど、話したい気持ちと、会いたくない気持ちが絡まって、その場から動けなかった。

そんな時、見計らったようなタイミングで尊が上を見上げた。しっかりと目が合った。逃げたかった。だけど、俺は玄関に降りてドアを開けた。

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尊「急に押しかけて、ごめん。心配で｡｣

あの日以来、尊と話すのは初めてだった。

尊は、態度も、声も、あの日と何も変わっていない。俺が気にしているだけで、尊は何とも思っていなかったのかもしれない。そんなことを考えるだけで、俺の心は沈んだ。

尊「なあ、何があったか話してくれよ｡｣

俺が見たことのない、真剣な目で尊が聞いてきた。

尊「親友だろ？」

問い詰めるような尊の顔。

思わず口を開きそうになった。

だけど､､､！

和希「もう､､､帰ってくれ､､､！」

涙交じりの、震えた声で俺は叫んだ。

尊は驚いたように目を見張った。でも、むしろ対抗するように、瞳を燃やした。

尊「嫌だ！！」

和希「､､､は？」

普段は大人しい尊の大声に、俺は腑抜けた声がでた。

尊「お前が話してくれるまで帰らない！」

和希「何で､､､尊には関係ないだろ！！」

尊「関係なくない！話してくれたっていいだろ！！」

それから尊とギャーギャーすること数十分。

お互いに体力が尽きて、ベットに寝転がった。

尊「もう､､､話して､､､くれよ､､､」

息の切れた尊が、それでも聞いてきた。

俺は諦めて、話そうと思った。でも、いざ話そうとすると、胸の奥にしまったはずの記憶が溢れ出した。

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5年の時、同じように友達の1人に、自分が同性愛者であるを打ち明けた。とても信用していたし、きっと受け入れてくれるだろう。不思議と確信があった。

でも、返ってきた言葉は俺の心を切り裂いた。

友達「変なの。きもちわりっ」

しかもそいつは、クラスのみんなにそれをを言いふらした。尊はクラスが違ったから知らないだろうけど。

そうして俺は、クラスの中で孤立してしまった。

6年生になり、隠さなければと思った。

作り笑いを練習した。誰も彼も、笑顔で話すようにした。でも、それが本当の笑顔じゃないことくらいは、自分でもわかっていた。

だけど話したら、また離れていくんだろうな。

だから俺は、もう二度と話さないと決めた。

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尊「､､､和希？」

心配そうな顔で覗き込む尊。

何気ない会話も、笑い合った日常も、今まで一緒に過ごした思い出も、話したら、無くなるかもしれない。

こわ、い。けど

話そう。そう決めて、俺は口を開いた。

和希「実は､俺､､､」

真剣な目で尊が見つめてきた。

息が止まりそうなのを押さえて、俺は続けた。

和希「男が男のこと好きだなんて、驚くと思うけど、俺、尊のことが好きなんだ｡｣

その言葉で、俺の心の中で引っ掛かっていたものが、ストン、と落ちた気がした。