ステラの導き

「第一章　星剣覚醒」（後半）

竜の黒炎が再び吐き出され、夜空を覆い尽くす。

炎は空気ごと焼き、周囲の砂丘を一瞬でガラスに変えた。

あなたは星剣を握り直し、セレスティアの背中に視線を向ける。

「右に回り込んで！　私が注意を引く！」

彼女は銀河の翼を広げ、竜の顔面めがけて突撃した。

竜の瞳が赤く光り、顎が開く――

その瞬間、セレスティアは宙で急停止し、指先を弾いた。

彼女の周囲に星々が浮かび、無数の光弾が竜の顔面に降り注ぐ。

眩しい閃光と共に、竜が咆哮を上げ、頭を振った。

今だ――。

あなたは地面を蹴り、竜の腹部へと駆ける。

奈落喰らいの鱗は黒曜石のように硬く、通常の刃では通らないだろう。

だが〈エリュシオン〉は違う。刃の中で瞬く星座が、何かを導くように光った。

剣を振り下ろす――

刹那、刃が白熱し、流星の奔流が竜の鱗を断ち割った。

黒い血が噴き出し、地面を焦がす。

竜が激しく暴れ、尾が鞭のように振るわれた。

「――っ！」

衝撃が襲い、あなたは数メートル先へ吹き飛ばされる。

呼吸が乱れ、握力が緩む。しかし、剣は手放さなかった。

空中からセレスティアが舞い降り、あなたの肩に手を置く。

「まだ立てる？」

「……ああ」

言葉は短くても、胸の奥の火は消えていなかった。

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星降る一閃

竜は大きく翼を広げ、空へと舞い上がる。

その影が荒野全体を覆い、月明かりすら飲み込む。

上空から放たれた黒炎が、巨大な滝のように迫ってきた。

「合わせるわよ！」

セレスティアが翼を広げ、あなたの背に手を当てる。

星剣が眩しく輝き、刃の中にあらゆる星座が一斉に浮かび上がった。

「――星降る一閃！」

二人の声が重なり、刃から無数の流星群が放たれる。

光の雨は炎を切り裂き、そのまま竜の胸部へと突き刺さった。

轟音と共に、奈落喰らいの巨体が崩れ落ちる。

全身から溢れた黒い血が星屑に変わり、風に溶けていった。

最後に響いた咆哮は、敗北ではなく、どこか安らぎを含んでいた。

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静寂が訪れる。

セレスティアはキャンディを口に入れ、息を整えながらあなたに微笑んだ。

「上出来よ。これで一つ、災厄は消えたわ」

あなたは星剣を見つめる。刃は脈打つように微かに光り、まるで次の戦場を求めているかのようだった。

「行きましょう。宇宙は広い――まだ眠っている怪物がいる」

荒野の風が再び吹き、二人の影を星明かりが長く伸ばしていった。