ステラの導き

「第二章　銀河の旅路」

竜〈奈落喰らい〉を討ってから、幾つの星を渡っただろう。

銀河は思っていたよりもずっと広く、色も、形も、匂いも、それぞれに違っていた。

赤く輝く海を持つ惑星〈アドリア〉、雲が地表を覆い夜明けが来ない衛星〈ルーナ・ノクス〉、そして天空を漂う巨大な水晶都市。

どこも一度として同じ風景はなく、訪れるたびに新しい脅威と、新しい物語が待っていた。

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水の星での邂逅

ある日、あなたとセレスティアは海洋惑星〈ネレイア〉を訪れた。

この星の大陸はほんのわずかで、ほとんどが青く透き通った海に覆われている。

港町で船を降りると、潮の香りとともに、子どもたちの笑い声が響いた。

「珍しいな……この星、平和そうだ」

あなたが呟くと、セレスティアは首を傾げた。

「表面はね。でも――あそこ」

視線の先、沖合で水面が渦を巻いていた。

次の瞬間、巨大な影が現れ、空へと飛び上がる。

それは鯨にも似ていたが、背中には無数の鋭い水晶が突き出していた。

町の人々が悲鳴を上げ、鐘が鳴り響く。

「海の守護獣〈グランティス〉……本来は温厚なはず。暴れているのは誰かに操られている証拠よ」

あなたは即座に星剣を呼び出し、セレスティアと共に海へ飛び込んだ。

水中では重力が緩み、刃は流星ではなく光の波を描く。

渦の中心に潜り込むと、〈グランティス〉の胸元に赤い結晶が埋め込まれているのが見えた。

「これを砕けば！」

あなたは刃を振るい、結晶を真っ二つに切り裂いた。

直後、獣の瞳から濁った光が消え、静かに深海へと戻っていった。

港町では人々が歓声を上げ、あなたとセレスティアに感謝を述べた。

だが、彼女の顔は少しだけ曇っていた。

「……赤い結晶。あれは自然のものじゃないわ」

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赤い月の予兆

旅を続けるたび、その赤い結晶を目にする機会が増えていった。

それは獣の体内だけでなく、遺跡や廃墟、そして星の空にまで現れ始める。

ある夜、船の甲板で空を見上げたあなたは、違和感に気づいた。

――そこには、一つの赤い月があった。

以前はなかったはずのその月は、静かに、しかし確実に大きくなっている。

「……始まったのね」

セレスティアの声はかすかに震えていた。

あなたが理由を問おうとした瞬間、彼女は視線を逸らし、短く言った。

「このことは……まだ話せない」

赤い月の光は海を染め、夜の空気を冷たく変えていた。

その光の下で、あなたは初めて、セレスティアの背に宿る銀河の翼が揺らぐのを見た。