シンデレラゲーム

それから数分後、複数人の足音が聞こえくる。そして勢いよく化学室のドアが開かれた。

「実里！」

潤が実里くんに駆け寄り、背中に触れないようにそっと抱きしめる。

潤は少し息が上がっていて、不安そうな心配そうな顔をしている。あんな風に喧嘩していても、みんなお互いのこと大事に思っているみたいだ。

「……よかった。実里、ごめん。怖かったね」

「な、んだよ……っ」

潤は抱きしめたまま実里くんの頭を優しく撫でる。

「もう大丈夫だから。怖くないよ。俺が傍にいる」

「……っ」

実里くんは何も言わなかった。けれど、その時彼の頬に流れた一筋の涙が答えのように思えた。

「少しずつ、少しずつでいいから…………暗闇を克服していこう」

潤は実里くんをすごく大切に思っていて、家族で、お兄ちゃんだ。

それに、安心したのか実里くんの表情が少し和らいでいるように見える。

「ましろ」

暗い場所にいたせいか和葉の金色の髪が少し眩しい。

「……お前は大丈夫か」

「う、うん」

一瞬、たった一瞬だけ和葉が目を細めて笑った。

こんな和葉……初めて見た。

「お前が実里の傍にいてくれてよかった」

和葉の大きな手が私の頭を軽く撫でる。

今日の和葉はいつもより優しい気がして、少しくすぐったい。

そういえば、一番五月蝿いはずの人が静かだ。もしかしたらこういうときくらいは空気読めるのかな。

と、考えていると――――パシャッ！パシャパシャパシャッ！

「ベストショット！」

武蔵先輩が楽しそうにスマホで写真を撮っている。

「……武蔵先輩、空気読んでください」

武蔵先輩はどんな時も武蔵先輩だ。

こんな時、いつも止めてくれるのは歩くんのはず。けれど、先程までそこにいたはずの歩くんがいなかった。