深海と花

それから私たちは婚約し、三ヶ月後に結婚することとなった。

婚約の手続きは、書類に私と彼の名前を書くだけで終わった。

私は彼の手元においてあるティーカップに紅茶を注ぎながら、ふと呟く。

「本当に、あっという間でしたね」

そう、時が経つのは本当に早かった。幼い頃、私と彼は出会い、その五年後、彼に伯爵家から救われ、公爵邸に戻ってきた。そして私たちは恋仲になった。今でも信じられない。

私の言葉に彼は頷いた。

「ああ、そうだな」

私はティーポットを机にゆっくりと置き、彼の向かいに座る。

彼はティーカップを持ち上げ、紅茶を口に含んだ。

そして目を見開く。

私は首を傾げた。

どうしたのだろう。まさかまずかったのだろうか。

「……また腕を上げたな」

その言葉に、今度は私が目を見開いた。

「そうでしょうか。ありがとうございます」

私は彼に笑顔を向け、礼を口にする。

彼はかぶりを振った。

「別に、事実を述べたまでだ」

「それでもありがとうございます」

私は笑みを深めた。

「……」

彼は何も言えることはないというように黙る。

その様子に私は少し笑いながら、ああそうだ、と彼に話しかけた。

「そう言えば、この前あなたが任務で北部に行かれた時に、魔物の影響でたくさんの人が怪我をされたと聞きましたが」

そう、一週間、婚約してからすぐの時、彼は北部に行ったのだ。任務内容は、魔物を討伐する事。その魔物たちの攻撃で、人々に大きな被害が及んだらしい。

「ああ、そうだったな」

彼は頷く。

私はにっこり笑った。

「そこでお願いなのですが、私も北部に連れて行ってくださいませんか？」

「…………………………………………は？」

彼は目を見開き、信じられないというような顔をする。

伝わらなかったのだろうか。

「ですから、私も北部に…」

「だめだ」

彼はスパッと拒否した。

まさか彼に断られるとは思ってなかったので、私は目を見開く。

「ど、どうして……」

すると彼は、深いため息をついた。

「どうしてって、まだあそこに魔物がいるかもしれないからだ。お前をそんな危険なところには連れていけない」

「そ、そんな……」

涙目でうなだれる私に、彼はもう一度ため息をつく。

「そもそも、何でそんなところに行きたいんだ」

私は俯いたまま言った。

「人々の怪我を治したかったのです」

でも、やっぱりだめか……。

しゅんと気を落とす私をよそに、彼は呟く。

「……そうか。お前らしいな」

まるで苦笑するような、穏やかな声。

その声に、私は顔を上げた。

彼の表情が少し明るくなっていた。

「わかった。お前を北部に連れて行く」

「ほ、本当に？」

私の口角が勝手に上がる。

だが、と彼は口を開いた。

「対価は払ってもらう」

「対価？」

彼は目を見開いて首を傾げる私の隣に座った。

かと思うと、私の肩を掴み、後ろに押し倒す。

長いすに私の背がぴったりと付いた。

気がつくと、彼の端正な白い顔がすぐそこにあった。

私が固まっていると、彼は私の唇を奪う。

「……んんっ…」

いつもより荒々しく、むしゃぶりつくような口づけ。

ああ、まただめだ。息が……。

私が息苦しさに耐えていると、唇が離された。

「…っはっ……はぁっ…はぁっ……」

私は開かれた視界で、やっと状況を理解する。

彼が横になっている私の上に覆い被さり、手首を固定され、まさに押し倒された状況だった。

彼は自分の唇をぺろりと舌で舐めながら、不適な笑みを浮かべる。

「いつも逃げようとするからな。これで逃げられないだろ」

私はすっかり真っ赤になり、反論を口にしようとすると、彼にまた唇を塞がれた。

「……んっ……」

長く、深く、貪るように。

彼は口づけながら、私の手に自分の指を絡める。

そのままぎゅっと握られ、私は彼の口づけから逃れられなかった。