巻き込まれた公爵令嬢は回帰前の生活に戻りたい！～犯人を捜していたら、恋のキューピットをしていた～

コンコン。

しばらくすると、アイビーの間の扉から、ノックする音が聞こえた。本来なら、部屋の主であるジェシーが、入室の許可を返事するのだが、ここは敢えて自ら扉の方へと向かって行った。

「ね、姉様!?」

まさか、ジェシーが開けてくれるとは、思っていなかったのだろう。驚いた声が前から聞こえ、後ろからはガタッと、椅子から立ち上がる音がした。

「持って来てくれてありがとう、カルロ。時間があるのなら、一緒にお茶を飲んでいきなさい」

提案ではなく命令形なのは、本当に無理ならちゃんと断るのを知っているからだ。ソマイア家の血筋なのか、カルロもまた物事をはっきり言うタイプだった。

「え！　いいんですか？　確か、ヘザー嬢が来ているって聞きましたけど」

「……ヘザーはカルロがいても良いと言っているのよ」

すると、カルロは体を傾けて、ヘザーを覗き見る。

「そんな様子には見えませんけど。嘘を言ったんじゃないですか？」

「嘘なんてついていないわ。ねぇ、貴女だって、カルロがいても構わないでしょう」

今度はきちんとヘザーの了承を得れば、カルロも納得するだろう。ジェシーは振り向きながら、ヘザーに声をかける。

そこでようやく、何故カルロが疑問を抱いたのか、その理由が分かった。

「も、勿論です。むしろ、いていただける方が嬉しいです」

ヘザーは、まるで新人メイドのように、左手を上にした手を、前で組み、表情もどこか緊張している様子だった。そのせいで、声まで固くなっていたのだ。

ミゼルたちの前で、ほんわかと話していた人物とは思えない有様だった。

「何か言わされている感がするけど、もしかして姉様に弱みでも握られたんじゃ――……」

そう言いながら心配そうに、カルロがヘザーに近づいていく。

「私がヘザーにそんなことするはずがないでしょう」

「姉様は黙ってて。僕はヘザー嬢に聞いているんだから」

多分、逆効果じゃないのかしら、と思ったがジェシーは大人しく傍観を決め込んだ。その間にカルロは、さらにヘザーとの距離を詰める。

「困ったことがあるなら言っていいんだよ。僕が出来る範囲内になるけど、力になるから」

「ジェシー様が仰る通り、そのようなことは……ありません」

「姉様がいて話せないのなら」

出て行ってもらうよ、とでも言うように、カルロはジェシーの方を見た。

う～ん。カルロの怒りも収まらないし、ここはヘザーのためにも従っておこうかしら。そうすれば、後でどんな経緯があったか、聞かせて貰えるかもしれない。

「はいはい、出ていきますよ」

ジェシーは扉に近づき、振り向き様に言い放った。そして流れるように扉を開けて、部屋の外へ出る。が、すぐには閉めなかった。

「ジェ、ジェシー様!?」

何を驚いているの？　これは貴女が望んでいたことでしょうに。ちょっと強引になっちゃったのは悪かったけど。

だから、助言を残していくことにした。ジェシーはカルロに向かって手招きをして、呼び寄せる。

「カルロ。あまりヘザーをいじめるんじゃないわよ」

「僕は姉様とは違います」

「気づいていないとは思うけど、さっきの顔はお父様そっくりよ」

ジェシーの言葉に一瞬、カルロが嫌な表情を取った。

二人の父であるソマイア公爵は、宰相であるメザーロック公爵の相談役も務めているせいか、はたまた血筋なのか、怒った時の表情はとても怖い。

例え表情が見えなくても、醸し出す雰囲気で、怒っていることを周囲に知らせる。そして最後に、はっきりした物言いがプラスされた姿は言うに及ばす。

だから、ジェシーもカルロも、怒る時はなるべく穏やかな表情を取るように、心掛けていたのだ。父のように、周りを威圧しないために。

「気をつけないと嫌われてしまうわよ」

「言われなくても分かっています」

「……お詫びにカルロからお茶を出してあげたら？」

「姉様にしては気が利きますね」

思わずカルロの反応に、ジェシーはおやっと思った。

もしかして、カルロも？　ならば姉として、さらに友人として、ここは出ていくのが正解なのでは？

ジェシーはヘザーにそっと視線を送った後、静かに扉を閉めた。

二人の成功を祈って。