放課後、夕焼けと秘密の約束

「すごいじゃん。紗季、おめでとう」

葵は笑ってくれた。でも、目の奥が少しだけ揺れていた。

「ありがとう……でも、迷ってる」

「どうして？」

「……もし東京に行ったら、また、葵と離れちゃうかもしれないって思って」

その一言に、葵は目を伏せた。

「そっか……」

「一緒にいたい。そう思うと、全部置いてここにいたいって思っちゃうんだ」

葵は少しの沈黙のあと、ぽつりと返した。

「でもさ、紗季の“書きたい”って気持ち、誰よりも知ってるよ。ずっと隣で見てきた。あの夢、諦めてほしくない」

「でも――」

「行っていいよ、紗季。私、ここで待ってる。夢を選ぶことって、あなた自身を生きるってことだもん。……私は、あなたの“今の気持ち”を縛る理由にはなりたくないから」

その声は震えていた。強がりだって分かっていた。

だから紗季は、言葉を探した。

言い訳でもなく、約束でもなく、二人の未来を形にする言葉を。