噂

その噂を最初に聞いたのは、劇場の自販機前だった。

「新山さん、聞きました？石井さん、この前後輩に告白されたらしいっすよ」

と笑いながら後輩に言われた。

俺は缶コーヒーを開ける手を止めた。

「……誰に？」

「え、なんか別の事務所の子らしいですよ。最近売れ出し中の子だとか聞きました！」

「へえ」

平静な声で返事をした。

だが、プルタブは変な方向に折れた。

「で、返事はしたんかなー？ってみんなで話してて」

そうなんやとだけ返し、缶コーヒーを飲み干し、自販機を後にした。

なんやその話。俺まったく聞いてへんぞ。不仲やからって言ってほしいこともあるわ。

なんて思いながら歩く。

胸の奥がじわじわと熱くなる。

腹が立っているとは違う。焦っているのか。落ち着かない。

返事したんかな。

断ったんかな。

もし、受けていたら。

……なんで俺がこんなドキドキしてんねん。

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楽屋のドアを開けると、石井が一人でスマホをいじっていた。

荷物を置き、椅子に座る。

スマホをいじりながらちろちろ石井を見る。

「今日なんかあったん？」

石井が話しかけてきた。

「なんもない」

「じゃあなんでこっちみてくんねん」

「別に」

沈黙が数秒続いたあと、石井が口を開いた。

「新山、今日どうしたん？体調悪いん？」

「悪ない」

「悪い時の”悪ない”やんか」

「ちゃう」

「じゃあ、なんなん？」

俺はぼそっと言う。

「……石井が告白されたって聞いた」

「は？誰が言うてたん」

「後輩から聞いた」

数秒の沈黙。

次の瞬間、石井が吹き出した。

「っはは、なにそれ」

「笑うとこちゃうやろ」

「いや、ごめん。おもろすぎて」

「なにが」

石井が肩を震わせながら言う。

「それ、俺が流した」

思考が止まる。

「…は？」

「嘘の噂流してん俺」

「なんでそんなことすんねん」

「ちょっと試したかった」

「なにを」

石井が笑いをおさめて、まっすぐ俺を見る。

「新山が、どんな顔するか」

心臓が跳ねた気がした。

「……で、どうやった？」

「最悪の顔してた。ずっとジロジロ見てるだけで不機嫌」

「……うるさい」

「嫉妬してたやろ？」

「してへん」

「してた」

即答される。

石井は少しだけ照れたみたいに視線を逸らして、でも口元は笑っていた。

「………嬉しかったわ｣

「なんで」

「そこまで言わなわからんの？」

石井はそう言って、スマホをポケットにしまった。

分からないわけがない。寧ろ、分からない方がおかしい。

でも、ここで頷く訳にはいかない気がする。

「……知らん」

やっと出た言葉だった。

石井は一瞬固まって、それから呆れたように笑う。

「お前、ほんまアホやな」

「なんで、俺が怒られんねん」

「怒ってへんわ」

「怒ってる顔や」

「もとからこの顔や」

いつもの言い合い。だが空気だけ妙に熱い。

落ち着かないので、立ち上がった。

「飲みもん買うてくる」

「逃げた」

「逃げてへん」

背中に笑い声を受けながら、楽屋を出る。

自販機の前で頭を抱えた。

「……なんやねん、あいつ」

なんで噂なんか流すねん

なんで嬉しかったとか言うねん。

なんで俺ばっかりこんな振り回されなあかんねん。

コーヒーのボタンを押したあと、気づく。

ーー振り回されてるんちゃう。振り回されにいってる。

「……うわ」

自分に自分で引く

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楽屋に戻ると、石井はソファでスマホをいじっていた。

俺は無言で缶コーヒーを差し出す。

「……ありがとな」

珍しく素直に受け取る。

俺は石井の隣に座る。

しばらくして、石井がぽつりと呟いた。

「新山」

「ん」

「さっきの、冗談ちゃうで」

胸がどくんと鳴る。

「なにが」

「嬉しかったってやつ」

石井が俺の方を向いたまま続ける。

「新山、俺のことどうでもええんやと思ってたから」

その声は、思ってたよりも弱かった。

俺は言葉を失った。

石井がそんなことを思っていたとは知らなかった。

「……どうでもええわけないやろ」

気づいたら口に出ていた。

「それ、相方として？」

ずるい聞き方をしてくる。

逃げ道を用意している癖に答えを一つしか許さないのだろう。

俺は数秒黙って、息を吐いた。

「……それ以外やったら、あかんの？」

石井の目が見開かれる。

次の瞬間、顔を真っ赤にして視線を逸らした。

「……急にちゃんと言うなや」

「石井が言わせたんやろ」

「知らん」

「さっきまで攻めてたやん」

石井は耳まで赤くなっている。

思わず笑ってしまった。

「なんでお前が照れてんねん」

「うるさい」

「好きやで、石井」

「……っ、今それ反則やろ」

耳まで真っ赤で、さっきまで強気なだった人だとは思えない。

少し体を寄せた。

石井はビクッとする。

「…近い」

「さっきからずっと近いで」

「今の近いと意味がちゃう｣

「どの意味？」

「知らん」

そっと、石井の顎に手を添える。

ゆっくり顔をあげさせると石井は観念したように目を閉じた。その仕草が可愛すぎて、理性が危うい。

「なんで閉じんねん」

「うるさい、知らん」

「慣れてんの？」

「慣れてるわけあるか」

「じゃあ、待ってたん？」

「うるさい」

言い終わる前に、笑いながら唇を合わせた。

一瞬だけ、触れるように。

離れると、石井は固まっていた。

「……え」

「嫌やった？」

石井の顔が一気に赤くなる。

「嫌やない」

「もう1回する？」

「調子乗んな」

そういいながら服を掴んできた。

「それ、してええって意味なん？」

石井は照れながら目を逸らし、コクっと小さく頷いた。

可愛すぎる。

触れた唇は震えていたが離れなかった。

「次は人が来ないところでな…♡」

完

読んでくださりありがとうございます🥹🙏🏻💖

はじめまして、たるたるです。

初投稿です。初投稿にしては書いてないですか？

括弧分かりにくいですかね？

私でよければリクエストも答えようかなと思っています！

アドバイスもください🙇‍♀️