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会議室のドアを静かに閉め、澪は背筋を伸ばした。
廊下を通り、執務エリアへと向かう歩調は、普段通りの無駄のない規則正しいものだ。仕立ての良いスーツに身を包み、冷徹な仮面を貼り直して、自席へと戻る。誰から見ても、いつもと変わらぬ「氷の編集長」そのものに見えたはずだった。
――だが。
デスクの革椅子に腰を下ろした瞬間、下腹部の奥深くで鈍い重みが蠢き、澪の奥歯が小さく鳴った。
異物感。歩く動作や、椅子に体重を預ける微妙な角度の変化に伴い、体内に挿入された滑らかな硬質プラスチックが、内側の敏感な粘膜を無遠慮に圧迫する。
(……くっ)
手元の資料に視線を落としながら、澪は必死に呼気と息の乱れをコントロールした。まだ激しい振動は始まっていない。ただそこに「それ」が存在し、体温を吸い上げながら自らの身体を不躾に侵食しているという事実だけで、神経が焼き切れるほどの屈辱と緊張に苛まれる。
すぐ斜め前のデスクには、PCの画面に向かって静かにキーボードを叩く芹沢の姿があった。芹沢は一度もこちらを見ようとしない。だが、そのポケットの中にはあの小さなリモコンが収まっているのだ。いつスイッチを入れられるかわからないという底なしの恐怖が、じわじわと冷や汗となって背筋を伝い落ちる。
(……クソがっ)
机の上に広げたデータ資料を指先で強く弾き、澪は深く椅子に身体を預けて固く目を閉じた。
何を愚かに期待していたのだ。目の前のデータがどうだの、佐伯の真意がどうだの……すべては自分を追い詰め、屈服させるためにあいつが仕組んだお手製の罠に過ぎないのではないか。
その証拠に、芹沢が持ってきた店舗の販売状況やPOPの資料と、彼が口にした「Web移行」という話は、一見するとまったく結びつかない。
(適当なことを言い上がりやがって……くそっ)
あんな変態の戯言に一瞬でも「解決の糸口があるかもしれない」と縋ろうとした自分が、心底惨めで愚かしかった。
両手で頭を抱え、深く低い溜め息をつく。
デスクの周囲を包む空気は重く冷たく冷え切っていた。仕立ての良いスーツの肩を怒らせ、凄惨な表情で黙り込む「氷の編集長」の姿に、フロアの部下たちは遠巻きに怯え、誰一人として不用意に近づこうとはしない。
(今日は超絶機嫌が悪い。下手に触ったら首が飛ぶ)
そんな無言の恐怖が編集部内に伝播し、奇妙な静寂が澪のデスク周りだけを隔離していた。
それでいい。誰も話しかけてくるな。いまの自分は、まともな思考すら維持できていないのだから。
下腹部の奥に居座る冷たい異物が、呼吸のたびに粘膜を不快に圧迫する。その屈辱的な感覚を押し殺すように、澪は奥歯を強く噛み締めた。
「あの……桐島編集長……っ」
不意に、すぐ横からおそるおそる声がかけられた。
見上げれば、新人の山田が、怯えたように書類を胸に抱えて立っていた。空気の読めない新人が、よりにもよってこのタイミングで「今月号の付録の件」についての確認書類を持って声をかけてしまったのだ。フロアの何人かが「あいつ正気か」という視線を向けているのが気配で分かった。
「……何の用だ」
極力、いつもの冷徹な低音を保って問いかける。指先が微かに震えるのを悟られぬよう、デスクの天板を強く押しつけながら書類を受け取ろうとした、その瞬間――。
――ッブ、ズズズズズ……っ!
「っ……!?!?」
体内の奥深くで、眠っていた異物が突如として激しい強動を始めた。
脳裏が真っ白に弾け飛ぶ。
予告も前触れもない強烈な振動が、敏感な内壁を直接揺さぶり、身体の芯から震え上がらせる。
「く……っあ……っ、」
声になりかけた呻きを殺すため、澪はとっさに自分の唇を噛み切らんばかりの力で噛みしめた。
両手がガタガタと震え、デスクの縁を爪が白くなるほど強く掴みつける。急速に体温が跳ね上がり、目尻から生理的な涙が滲み出た。
「えっ……へ、編集長……? お体、具合でも……」
急激に顔を赤らめ、息を荒らして耐え忍ぶ澪の異変に、山田は完全に困惑して固まっている。
(芹沢……っ! お前……っ!)
視界の端、数メートル先のデスク。
芹沢は静かにPC画面に向かったまま、一度もこちらを見ようとしない。だが、ポケットの中に突っ込まれた彼の右手が、微かに動いているのが見えた。
「……な、何でも……ない……っ」
声が震える。吐息が熱い。
一度でも口を開けば、みっともない喘ぎ声がフロア全体に響き渡ってしまう。
体内の激しい振動は容赦なく、澪のプライドと理性を秒単位で削り取っていった。
コメント
1件
ああ、なんて読むのが辛くて、それでいて目が離せなかったんでしょう……。氷の編集長・澪が、ああいう形で追い詰められていく心理描写が、とにかく丁寧で、胸が苦しくなりました。特に、新人の山田さんに声をかけられたまさにその瞬間に振動が始まる、あのタイミングの悪さがもう……読んでいるこっちまで息が止まりそうでした。芹沢の、一切こちらを見ないのにポケットの右手だけ動かす、あの距離感の描き方が本当に怖くて、ゾクゾクします。澪のプライドと理性が一秒ずつ削られていく感覚、痛いほど伝わってきました……続きが気になります。