東京が世界地図から消えたあの日の落日

都会の片隅で、青年が自死に見せかけて殺害され翌日のこと、内閣総理大臣臨時代理・槇村幸四郎邸宅の応接室にて
透き通る空の青色。

霞みがかった橙色の朝日に混じる、エメラルドグリーンの反射光と小鳥の囀り。

アスファルトを擦る、心地の良い車のタイヤの音を聴きながら、早朝の凛とした空気に身を任せている自分を、キリカは蔑み笑った。

久保キリカは、うさぎの絵柄の急須から滴る緑茶の音色に耳を傾けながら、縁側で桜の枝を手入れする槇村の背中を見つめていた。

妻のあすかの声がした。

「久保さん、これからも主人をお願いします」

「いえ、私こそ力不足で…」

キリカは、湯飲みをそっと口につけた。

ほのかな甘い香りが、つんと上がったら鼻をくすぐって、キリカは思わず、

「美味しい」

と、声をもらした。

そのひと言に、あすかは嬉しそうに微笑んで、

「鹿児島の雁金茶なんですよ」

「茎茶のことですか？」

「あら、お詳しいですね、そうなんです」

「わたしの実家、静岡ですから」

「あら、そうでしたの？」

ふたりは、顔を見合わせて笑った。

あすかはキリカよりもひと回り以上年上で、伏し目がちな表情は、相手を時折混乱させた。

素性の知れない女、キリカはそう思いながら、あえてゆったりとした口調で話を合わせた。

時刻は5:30を過ぎていた。

「ねえ、久保さん？」

「はい」

「槙原は、元々人の上に立てる人間ではないんですよ。良く自分でも言っておりました。小心なんです。ああ見えて」

「知ってますよ」

キリカは笑った。

あすかも、遠慮がちに笑った。

縁側の槙原の横顔と桜の枝が、一枚の絵画の様にふたりには見えていた。

無名な画家が描いた、繊細で奥行のある抽象画。

生かされる宿命を、己のフィルター越しに捉えたあすかは囁いた。

「余すとこなく味わえる。それがあの人なんですよ、お茶みたいな人…」

「そうですね…」

キリカもまた、嘯いてみせた。