詩うは静寂、刃は月光(現在修正中)

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この物語にはキャラクターの死や心の揺れを含む描写があります。読む際はご自身の心の状態にご配慮ください。

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二人は、とある機関について調べるため、壊れた街を歩いていた。

その街は、かつて“音”を信仰する民たちが暮らしていた。

古都タネクス。

今はただ、崩れた石畳とひび割れた鐘楼(しょうろう)が風に軋み、かすかな残響だけを残している。

誰の声も響かない廃墟の広場。

その中を、レンとイロハがゆっくりと歩いていた。

「……ずっと持ってるよな、それ」

レンの視線が、イロハの腕に抱かれた猫のぬいぐるみに向けられる。

「……これは、レンから貰った大事なプレゼントです。絶対手放しません」

「……そうか。壊れないように、気をつけろよ？」

イロハは静かに微笑んだ。

「はい。絶対に壊しません」

そのやりとりも、どこか風に溶けていくようだった。

「……にしても、本当に誰もいないんだな」

レンの呟きに、イロハは黙ったまま前を見つめる。

「……この街に、’’観測機関’’のかつての研究所があるのです。」

「聞いたことないな、そんな組織。観測機関って、なんなんだ？」

レンが問うと、イロハは一度目を閉じて、静かに語り出した。

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それはまだ、世界が“静寂”を忘れていなかった時代――

因果の流れは今よりも緩やかで、人々は“未来”というものを、ただ信じて生きていた。

けれどある時、幾つかの“ありえたはずの選択”が歪み、世界は音を失いはじめる。

そのとき、静かに現れたのが「観測機関」だった。

彼らの使命はただ一つ。

あらゆる“可能性”を記録し、因果の乱れを観測するこし、正しい未来を選ぶこと。

その存在は表の歴史には現れず、国家にも組織にも属さず、虚構とされる影の組織。

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「……へえ〜、じゃあ、いい組織なんだな。」

レンがそう答えるとイロハは

「ええ。私が小さな頃から存在する。良い人達です。」

と小さく微笑んだ。

レンは驚愕の表情を浮かべる。

「……え？イロハ確か、千年以上生きてるんだよな？そんな前から存在する組織なのか？」

イロハはきょとん、とした顔を浮かべ、少し首を傾ける。

「ええと、私が七百四十二年と九十六日生きてた時に現れたので……古い、のでしょうか。」

レンは呆れた顔をする。

「……やっぱり、因果に関わるものって、色々すごいんだな……。」

「……？ありがとうございます。」

「褒めてねぇよ……」

そして、二人は。この地で研究されていた「因果音」の記憶装置を探るために、観測機関のかつての研究所に足を踏み入れる。

けれど――それは、罠だった。

広場に足を踏み入れた瞬間、風の音さえ消え、黒い影が音もなく周囲を囲んでいた。

「ようこそ、イロハ＝オウヅキ。観測機関より、勧告だ…君には、消えてもらう」

仮面をかぶり、全身を黒衣で包んだ者たち。

名も姿も記録されない、観測機関の暗殺部隊。

咄嗟にレンが一歩前へ出る。

「観測機関……？どうしてイロハを狙う！」

イロハは敵を冷ややかに見据え、ぬいぐるみをそっと懐にしまった。

そして、剣を抜く。

一瞬の静寂。そして戦いは、音もなく始まった。

エージェントたちの動きは精密で殺意に満ちていた。

銃撃、斬撃、因果干渉型の術式が折り重なるように放たれ、イロハとレンを囲い込む。

イロハが刃を一閃すると、空気が裂け、静寂が奔る。

その一撃で一人が消え、さらに三人が即座に気絶した。

「レン、下がって」

「いや、下がらない」

レンが笑う。その背後に、異質な気配が立っていた。

仮面をつけた男。

他のエージェントとは明らかに違う空気をまとい、鋭い視線は、どこかレンと似た色を宿していた。

「……君か。“未来を歪ませた因子”。……その目、見覚えがある。……お前も、誰か一人の未来を守ろうとして、壊したんだろう？」

「……っ、お前は……誰だ」

「名乗るほどの者じゃない。俺はただの道具。“未来を揺らす者”を排除するためのな」

男は手にした大剣を地面に叩きつける。

波紋のような因果干渉が地を裂き、周囲の空間が軋む。

だがその中心に立つレンは、目を細めて微動だにしなかった。

「どんなに強い攻撃でも——因果で潰す」

次の瞬間、レンの剣が閃き、“記憶を逆転させる”因果操作が発動する。

「なにっ……！？ 因果逆位！？ そんな干渉強度……！」

敵の一撃は、“まだ撃たれていなかった”ことに書き換えられ、無効化された。

――それが、因果逆位。過去を再定義する、観測者に許された禁術。

「俺は、ただ守るだけだ。イロハと……俺自身の意思を」

激突。

レンと仮面の男の因果が衝突し、空間が波打つように揺れる。

その一方で、イロハは静かに刃を掲げた。

月光が差し込む。

その光に照らされた彼女の姿は、薄く滲んで見えた。

まるで、存在そのものが刃となって、静かに詠っているかのように――

そして刹那。すべての音が止まった。

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戦いが終わったとき、広場には倒れた影だけが残されていた。

イロハの白い刃は鞘に戻され、彼女の腕の中には、あの猫のぬいぐるみが握られていた。

「……ぬいぐるみ、壊れなかったな」

レンが小さく呟く。

「大切なものは、案外強いんです」

その声に、レンは振り返る。

「さっきの奴ら……観測機関の人間だよな？ どうしてお前を……？」

「……分かりません。ただ……あれは、“私たちの知る観測機関”ではなかったように思います。少し、調べてみましょうか。」

イロハの視線は、遠くの瓦礫の先に向けられていた。

レンは恐る恐る問う。

「イロハ、おまえさっき。……殺した人と、生かした人がいたよな？ あれは、どうしてだ？」

イロハは少しだけ沈黙し、それから静かに答える。

「……死を選ぶ目には、静かな眠りを。生を望む目には、少しの時間を。……それだけです」

レンは言葉を失った。

やはり、イロハは自分とは違う世界を見ている。

「……どうやって、そんなの見分けるんだ？」

「目を見れば、分かります。死を望む者の目には、光がないのです」

そう言ってイロハは、静かにレンを見つめた。

「……あなたの目が、もし光を失う日が来たら――そのとき、分かります」

沈黙が降りる。

風が吹く。誰もいない、音の眠る都に。

そして二人はまた歩き出す。

壊れた都市を越えて、まだ誰も辿り着いたことのない“真実”の方へ――

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第八の月夜｢静けさの境界線｣ ―紅の微笑み―へ続く