銀の王子は金の王子の隣で輝く

無意識だった。

ドサッ！と大きな音とうめき声が聞こえた。そちらに目を向けると、脇腹を押さえてトラビスが床に転がっていた。

俺の足に違和感を感じる。ああそうか。トラビスの剣がフィル様の腹を貫いたと聞いた瞬間に、トラビスを蹴ったんだな。そうしようと思ったわけではないが、身体が勝手に動いてしまった。

俺はゆっくりとトラビスに近づき、苦痛に歪む顔を覗き込んだ。

「トラビス、フィル様を刺した感触はどうだった？尊い身体を傷つけてどう思った？」

「…ゲホッ…くそ…いきなり蹴るなよ、頭がイカレてるのか」

「そうだ。俺はフィル様のことでは自制がきかなくなる。それで？どう思ったか聞かせろ」

「…怖かった。俺は…怖くてたまらなかった。倒れるフィル様を抱きとめて、どうすればいいかわからなくて、ただその場に座っていた」

トラビスが咳き込みながらゆっくりと上半身を起こした。

俺は立ち上がると、両手の拳を強く握りしめた。

俺の不穏な気配を感じてトラビスが渋い顔をする。

「おい、顔は殴るなよ。王に理由を聞かれると面倒だからな」

「…フィル様はどうした。まさか…死…」

「大丈夫だ、と思う…。俺が放心状態で座り続けていると、フィル様が逃がした少年が戻ってきた。役人と身分の高そうな男を連れて。身分の高そうな男の声に正気に戻って、俺はその場を離れた」

「フィル様を置いてきたのか」

「そうだ。怖くなって逃げたんだよ。でもフィル様を親しそうに呼んでいたあの男が助けてくれている。身分も高そうだったから、高度な治癒を受けられたはずだ。だからフィル様はきっと無事だ」

「なぜそう言いきれる。おまえの剣には毒が塗られてなかったか？おいたわしいことに、フィル様は毒には慣れている。だがもしもフィル様の身に何かあれば、俺はおまえを許さない。フィル様の身体に傷をつけたことも許さない」

「そうだな…」

息を吐き出しながら呟いたトラビスの声が、震えている。フィル様を刺した後悔か？違うな。こいつは喜んでいるのだ。己が手で、フィル様の身体に消えない跡をつけたことを。

俺は怒りでおかしくなりそうだった。だがこれ以上トラビスを殴っても仕方がない。それに高度な治癒を受けられているなら、フィル様は無事だろう。

俺は「早く王に報告に行け」と吐き捨てると、フィル様の部屋へと足を向けた。

部屋の鍵を開けて中へ入り、ベッドに近づく。ベッドの横で膝をつくと、シーツに顔を伏せた。

細く長く息を吐き、ゆっくりと鼻から吸い込む。シーツからフィル様の甘い香りがする。フィル様の香りは、いつも俺を落ち着かせてくれる。

俺は常に冷静沈着だ。なにごとにも動じない。ましてや怒りで人を脅したり殴ったりしたことがない。

だがフィル様に関しては、自分の感情を制御できない。トラビスを蹴ったところで無駄な労力を使うだけだというのに、俺は自分を止められなかった。

トラビスは重い罪を冒したのだ。フィル様の身体に傷をつけた。絶対に許されることではない。

フィル様に再会したら、トラビスがつけた跡は必ず治す。誰にもフィル様に跡などつけさせない。

「フィル様…今どこに」

俺はシーツに顔を埋めると、掠れた声を出して目を閉じた。

トラビスが戻って来てから十数日が過ぎたある日、いつものようにフィル様の部屋でフィル様の無事を願っていると、廊下を慌ただしく移動する足音が聞こえた。

何事かと部屋を出て鍵をかけ、足音が去っていった方角へと向かう。しかしそんなに進まないうちに足音が戻ってきて、かなり向こう側から「いた！」と声がした。

慌ただしく廊下を移動していたのはトラビスだった。

トラビスは俺の前まで走って来た。そして「どこに行ってたんだっ」と怒鳴った。

フィル様の部屋で癒されて凪いでいた気持ちが、うるさい足音で気が散らされ更に怒鳴られて、一気に最悪な気分になった。

俺はトラビスを睨んで冷たく言い放つ。

「うるさい。俺がどこにいようと勝手だろう。おまえこそ、そんなに慌てて見苦しいぞ」

「慌てるに決まってるだろう！先ほど、王がご逝去された。至急におまえを呼べと大宰相に言われたんだよっ」

「…なに？病気だとは聞いてなかったぞ。暗殺か？」

くるりと反転して俺の前を大股で歩くトラビスの背に向かって聞く。

トラビスは少しだけ速度を落としてこちらを見た。

「俺も詳しくは知らないが…フィル様が城を出られてから身体が弱っておられたらしい」

「ふん」

何だそれは。それでは呪われていたのは王の方ではないか。フィル様を追い出したり殺そうとしたから、罰が当たったのではないのか？

王がご逝去されて、これから大変なことになるとは思ったが、悲しいとは思えなかった。

「トラビス、フェリ様のご様子は？」

「大層悲しまれている。それに体調もよくなくて寝込んでいる」

「なぜ？そのように弱くてどうする。すぐにでも王の後を継がねばならないのに」

「おまえ…主（あるじ）にその態度はどうかと思うぞ？…どうやら少し前から病が再発してたらしい。フェリ様もフィル様がいなくなってから、徐々に弱っていたそうだ」

俺といる時は元気に見えたけど、隠していたのか？

話を聞いていると、フィル様が二人のことを守っていたように感じる。そのフィル様がいなくなり、二人は体調を崩した。

フィル様は本当に呪われた子なのだろうか？

二人はフィル様の加護を受けていたのではないのか？もしくは…フィル様が本当に呪われた子だったために、二人に災いが降りかかったのか。

王族には謎がある。血縁ではない俺には計り知ることができない。

こうなったからには早くフィル様に戻っていただきたい。王がいなくなったのだから、もう城を出る必要はないのだ。それに新王となるフェリ様は、フィル様を大切な弟だと思っている。

今度こそ城を出てフィル様を捜しに行こうと決めたが、この後に面倒な役目を押しつけられてしまう。