天使は愛を囁く

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04.  檻の鍵は閉ざされる

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ひめは、校門の前で立ち止まった。

夕暮れの光が世界を橙色に染めている。

――ねねは、まだ来ない。

待ち合わせをしていたわけじゃない。

でも、ねねはいつも、ひめを見つける。

それは、まるで最初からすべて決まっているみたいに。

「ひめちゃん」

その声を聞いた瞬間、心臓が跳ねた。

振り返ると、ねねが立っていた。

赤く染まった空の下、ねねの髪は淡い金色に輝いていた。

少し駆け足で近づいてくるねねの笑顔に、ひめの息が詰まる。

「待たせちゃった？」

「……ううん」

ひめが首を振ると、ねねは満足そうに微笑んだ。

指先が触れる。

ねねはひめの手を取ると、そのまま歩き出した。

「今日はね、ひめちゃんの家に行ってもいい？」

「……うん」

ねねが望むなら、断る理由なんてない。

ひめが頷くと、ねねの指が少しだけ強く絡まった。

「ひめちゃん、優しいね」

「……そう、かな」

「うん。だから、ねねが守らないと」

まるで呪いのように、ねねは囁く。

ねねが言う「守る」という言葉の意味を、ひめは知っている。

――この手を、もう誰にも触れさせない。

――この心を、もう誰にも見せさせない。

そうやって、ひめの世界を閉ざしていく。

でも、それでいい。

ひめは、ねねの手の中でしか生きられないのだから。