DEATH SCHOOL

翌朝。内田一輝は、いつもより早く教室へ入った。

視線は、無意識のうちに一か所へ向かう。

──F評価を取った生徒の席。

そこは、空だった。

椅子は整然と机の中へ収められ、机の上には何もない。

まるで最初から誰も座っていなかったかのように。

（……欠席か？）

自分に言い聞かせる。

体調不良。

補習が長引いた。

理由はいくらでも考えられる。

だが。

教室の空気は、どこか不自然に穏やかだった。

オリバーはいつも通り元気に話している。

エドワードも笑っている。

バブルも優しく微笑んでいる。

しかし──

誰も、その空席について触れない。

まるで、そこに“触れてはいけない何か”があるかのように。

内田は、さりげなくスケルに声をかけた。

「昨日の補習、どうなったんだ？」

スケルは一瞬だけ動きを止める。

「……補習は、補習だよ」

それ以上は言わない。

エンゲルが後ろから低く言う。

「気にするな」

「気にするなって……」

「ここでは、それが普通なんだ」

普通。

その言葉が、やけに重い。

「クソッタレ……！」

チャイムが鳴り、サークル先生が入ってくる。

「では、授業を始めます」

表情はいつも通り。

左腕の大きなコンパスも、何事もなかったかのように静かだ。

黒板に数式を書き始める。

内田は、黒板ではなく、空席を見ていた。

名簿はどうなっているのか。

休み時間、こっそり出席簿を確認する。

そこには──

その生徒の名前が、存在しなかった。

最初からいなかったかのように。

（消えた……？）

背筋が冷たくなる。

森で見た怪異は、命を奪う。

だが、存在そのものを書き換えはしなかった。

ここは違う。

Fを取った者は、

“補習”を受け、

そして、いなかったことになる。

内田は、静かに拳を握る。

A+を取った自分は安全圏か？

いや──

もし次にFを取ったら？

もし、何かの拍子で評価が下がったら？

エンゲルの忠告が、今さらながら理解できる。

「─Fだけは取るな。」

それは、成績の話ではない。

生存の話だ。

内田は、初めて確信する。

この学校は、森と同じだ。

ただし──

怪物の姿が、教師と“制度”に置き換わっているだけで。

静かな教室で、数式が書き続けられる。

誰も 、空席を見ない。

内田だけが、そこにあったはずの“存在”を覚えている。

そして思う。

（これは……取材対象としては最高だが…… 当事者になるのは、最悪だな）

FPEの本当の異常が、

ようやく牙を見せ始めていた。