和室に散らばる仲間たちの遺体。

鳴海による記録が終わり、遺体はどれもキレイに整えられていた。

だがこのままここへ放置しておくわけにはいかない。

総隊長である花魁坂は、皆に次なる指示を出した。

第15話 美人は強い／無理無理無理

｢仲間たちの遺体を処理してやらないとな。四季君は芽衣ちゃんを頼むよ。皇后崎君、遺体を運ぶ場所案内するから一緒に行こう。なるちゃんも行くよ」

｢はぁい。」

｢ありがと。他の人は遺体を一か所に集めておいてちょうだい。」

援護部隊全体にそう言うと、花魁坂は鳴海と皇后崎を連れて和室を後にした。

３人が向かう先は、遺体を処理する火葬場だ。

｢君らが通った通路の途中に火葬場があるのよ。つーか彼女とかいんの？」

｢…」

｢京夜くん、それセクハラ。」

｢え、嘘！ダメなの！？」

そんな何気ない会話をしながら歩くこと数分、３人は１つの扉の前に到着する。

そこで花魁坂から遺体処理のやり方を聞き、鳴海たちは今一度和室へ戻ろうとしていた。

真ん中に立った鳴海が書類の最終チェックをしている中、花魁坂はふと自分の左側から嫌な気配を感じ取る。

バッと振り返った瞬間、彼の脇腹にはナイフが…と思ったがそのナイフは鳴海の手の平に突き刺さっていた。

無表情でナイフを振るったのは、先刻まで無陀野と相対していた唾切だった。

｢！？｣

｢あれ、反応速度速いね｣

｢あ、誰かと思えば唾切ちゃんか。」

｢おい！(そこそこ場数を踏んでるからわかる…こいつはヤバい…！だから瞬間的に殺すべきだ…！)｣

花魁坂を背に隠すように立つ鳴海と、すぐさま血触解放をし攻撃態勢に入る皇后崎。

だがそんな彼の背後にも、別の桃太郎が迫る。副隊長の蓬が、自身の能力で皇后崎の頭を箱で囲おうとしていたのだ。

彼の反対側にいた花魁坂が瞬時に片方で皇后崎の手を引く。

頭への攻撃は間一髪避けられたものの、皇后崎はそのまま右腕を箱で覆われてしまう。

そして次の瞬間…ボキョっという嫌な音を立てて彼の腕はあり得ない方向に曲がった。

｢ぐっ…！」

｢ち！ズレた…」

｢迅ちゃん」

｢心配いらねぇよ！少ししたら治る！」

｢治す…」

｢ダメ！使ったらダメ！」

｢(へぇ～この子が…行方不明だった割にはピンピンしてるな～)｣

皇后崎の折れた腕を治そうと、鳴海が自分の力を使い始めた途端、それを花魁坂が全力で止めた。

鳴海自身、いつかはこうなることが目に見えていた。

鬼と桃、両方の能力を使える異端者…それだけの理由で桃太郎に狙われ続けてきた。

｢唾切ちゃんとは初めてか。勝てなくはないけど狭いしなぁ…」

｢君…無陀野君の奥さんだよね？」

｢えっ…！」

｢手出さないからさ、そのまま能力使ってみてよ。」

｢皇后崎君。｣

｢！」

｢なるちゃん連れて、隊員や四季君たちに唾切が来たと伝えてきてくれない？患者含め全員逃げるように先導してちょうだいな。｣

｢何言って…」

｢……あんたは…？」

｢…まぁなんとかなるっしょ。なるちゃん上の人達のこと任せたよ｣

｢…分かった。応援も呼んでくる。」

｢ダメ！京夜くんだけ残すなんて…！」

｢大丈夫大丈夫、そんな泣きそうな顔しないの。また後でね。｣

皇后崎と共に来た道を引き返していく鳴海の背中を見て鳴海は安心した

｢2人とも優しいねー。あーぁ。君のせいで彼の能力見れなかったじゃん。…まぁいいや、また後にしよう。蓬くーん｣

｢うっす。」

｢(なにこれ…？細菌で壁を造ってる…？あいつらも内側にいるってことは…逃げ場を潰されたってことか…)｣

｢清水寺地下はほぼ囲ったっす。文字通り、袋の鼠っすね。」

｢本当…美女って手強いよね…｣

花魁坂を残し、来た道を戻る鳴海と皇后崎。

しばらく走り続け、桃が後を追って来ないことを確認すると、皇后崎は一旦足を止めた。