良い子の良子さん

「おっちゃんたち、ちょこちょこ帰って来てる」

「うん、電話で聞いた」

「忠志くんは？」

「うん…あのね……」

私はここで颯ちゃんに、お兄ちゃんとチカさんと会った話をした。

「そうだったか…すごい偶然、必然か？すごいな」

「うん、でもお父さんたちは私が東京にいると知らない」

颯ちゃんは美味しそうに焼酎を啜る。

私のことを酒豪と言ったが、颯ちゃんも強いんだ。

佳ちゃんはあまり強くないけどね。

「まだ言わないのか？」

「…まだかも……」

「どうしてそう思う？」

「自分が耐えられる自信がない……」

女将さんが蛸の陶板焼きと雲丹のご飯を持って来てくれたが、私たちの様子にすっと襖を閉める。

「電話でもお父さん…泣いてたの……会って泣かれても‘何泣いてんのよ’って言えるくらいじゃないと…自分も同じように泣いて泣いて…数ヶ月前に引きずり込まれそうで……ちょっとね…」

お箸を止めてそこまで聞いてから、颯ちゃんはご飯を食べ始める。

「うまっ、リョウも一口食え。絶品」

雲丹といくらの混ぜご飯を私に渡し、今度は蛸をお箸で摘まんだ颯ちゃんは

「リョウの思うようにすればいい」

と蛸を口に放り込み

「うまっ…これも早く食え」

私の口元に蛸を持ってきた。

「ほら」

唇に押し付ける勢いに負けて開けた口に飛び込んできた蛸は

「美味しい…」

「だろ？」

私がゆっくりとモグモグ味わいながら頷くと

「リョウ、慌てず好きに思うようにすればいい。もしも数ヶ月前に戻ったとしても俺が一瞬で引き上げてやる。もうこうして一緒に酒飲んで飯食えるんだから問題ない。怖いもんある？」

颯ちゃんはニカッと笑って見せた。

「颯ちゃんは私と同い年で、でも年下で……」

「同い年でいいだろうが…で？」

颯ちゃんは私をちょっぴり睨むようにして先を促す。

「子どもの時のままだって思うこともよくあるけど……基本的にとても大人だよね」

「それは誉めてんのか？」

「うん、誉めてます」

「もしそうなら、仕事してるからじゃないか？皆が大学に行ってる間に仕事していたから」

「そうかもね。2年ほどかな…あまり会わない時期あったよね」

「リョウが大学の講義が多い2年間だったんだろ」

「えー違うでしょ？颯ちゃんが遊び疲れるほど遊んでた時期でしょ？」

私は知っている…おばちゃんやお母さん経由で間宮兄弟が異常に遊んでいたことを。

「まあ……あの時期があって成長したわ、俺」

「ふふっ、自分で言う？」

「俺だけじゃなく、家でも言われるぞ」

そう言い視線を手元に落とした彼は、おばちゃんたち経由でしか知らない2年間を自分で語り始めた。

まず父親の店を兄弟で手伝ったが、3人も必要なほど仕事がないし十分な給料も出せない。

だから颯ちゃんは店の手伝いと同時にアルバイトもしていた。

ちょっと悪かった高校時代の友達と遊びまわり、彼らが大学で会った人たちも紹介され、男女問わず集まりワイワイしていた。

「でもワイワイ騒ぐのは1年で十分だった。大勢集まっても意味のない、価値のないうわべだけの会話が飛び交う空間が無駄に思えてきた。この時間に自転車いじれる、バイト代をこんな集まりに使っていたら、いつまでも自分の店を持てないって思った。それを周りに言うと理解してくれる奴と‘急に真面目になってダセぇ’と言う奴がいたんだ。ダセぇと言う奴の方が多かったな。それで気づいた……見分けられるようになった。本質的に自分に合う奴と合わない奴。そして、自分に大切なものがクリアになったな」

そう言い彼の視線は、私を真っ直ぐに捉えた。