君をぐちゃぐちゃにしたい🍵×👑

冷たい空気が頬を刺す中、6人は荷物を持ってコテージへと入った。

木の香りがほのかに漂う広いリビング。暖炉の炎が、やさしく部屋を照らしている。

「わあ……思ったより広いし、落ち着くね」

みことが感嘆の声をあげると、すちはいつもの甘い表情で荷物を下ろした。

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食事の支度をしながら、みんなの笑い声が絶えない。

ひまなつとらんはキッチンで鍋を作り、こさめといるまは飲み物を配る。

「みこと、すちもちゃんと食べてる？ ラブラブすぎて食欲ないとか言うなよ？」

ひまなつが茶目っ気たっぷりに尋ねる。

「いや、普通にお腹すいてる」

すちが返し、みことが照れ隠しに笑った。

「すち、珍しいね。今日は妙に機嫌いいし」

らんがにやにやしている。

「大好きな恋人にだけは甘いんだよ、きっと」

こさめが軽く言うと、みことが顔を赤らめる。

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夕食が終わる頃、すちが小声でみことに近づき、ささやいた。

「ちょっとだけ2人きりになりたい」

「…うん」

みことは頬を赤らめながら小さく頷いた。

すちはいるまに目配せし、合図を送った。

（頼んだよ……）

みことと外へ出ると、みんなは慌てて飾り付けの最後の仕上げを始める。

その間、みことはいつもと何か違うすちを気にし、廊下の端でそわそわする。

「みこちゃん、どうしたの？ 」

「え！…いや、なんか…みんないつもと雰囲気違うなって思って…？」

「…そうかな？」

(何かしたかな…)と頭をぐるぐる巡る中、こさめが出てきて、みことの手を取った。

「お待たせ！」

誘われて部屋に戻ると、明かりが一斉に消え、部屋は真っ暗になった。

「え？」

すると一斉に、電気がつき、みんなの声が響いた。

「お誕生日おめでとう、みこと！！」

カラフルなバルーンやリボン、そして真ん中に大きなチョコレートタルト。

みことは思わず涙ぐみ、すちが真っ先に隣に寄り添う。

「……みんな、ありがとう」

こみ上げる感情を押し殺せず、みことは震える声で呟いた。

すちが小さく微笑み、そっと手を握る。

「みことのこと、ずっと大事にしたいから」

みんなの祝福に包まれながら、

みことは心の奥で、温かい愛をしっかり感じていた。

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サプライズの余韻が残るリビング。

片付けも一段落し、いるま達が「疲れた～」とそれぞれ部屋へ引き上げていく中、

すちは何も言わず、そっとみことの手を取った。

「外、少しだけ出るよ」

「……え、寒いよ？」

「すぐ戻るから」

手を引かれて外に出ると、夜空には一面の星。

吐く息が白くなって、指先が少し冷える。

けれど、すちの手のひらはあたたかかった。

すちはポケットから箱を取り出し、無言でみことに差し出す。

「……これ、誕生日プレゼント」

「えっ、え……？ さっきのケーキとか、あれで十分すぎたのに……」

「これは……俺からの分」

視線を逸らしながら、すちは言う。

みことが箱を開けると、中にはマットブラックとゴールドのペアマグカップ。

そこには、小さくふたりの名前が刻まれていた。

「……うわ、刻印まで……これ……」

「冬、寒いから。俺が淹れるから、これで飲んでよ。……毎日」

「……」

みことは一瞬、何も言えなかった。

胸の奥が、じん、とあたたかくなる。

「……すち……だいすき」

ぽつんと漏れたその言葉に、すちは表情を変えず、

けれどその耳が、ほんのり赤く染まっていた。

「……俺も。……誕生日、おめでとう」

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暖炉の残り火がくすぶる部屋へ戻ると、誰もいない。

他の4人は気を利かせて、先に寝たようだった。

毛布を肩にかけ、ふたりは寄り添ってソファに座る。

「……なんかね、今日はずっと、あったかかった」

「……あっためたかったからな。心も、体も」

「ふふっ、変な言い方」

「照れてんの？」

「照れてるよ……あったかいのが、嬉しくて」

みことは少しだけ俯き、すちの肩に頭を預けた。

「俺、もう少しだけわがまま言っていい？」

「いくらでも」

「もっと、甘えてもいい？」

「……俺がそれをどれだけ待ってるか」

すちはそう言って、そっとみことの髪を撫でた。

この夜は、静かに更けていった。

もう何も飾らなくていい。

ただ、好きだと思える人が隣にいて、

その人の温度を、心から感じられる夜。

それが、何よりの誕生日だった。

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リビングに朝の光が差し込んでいた。

暖炉の火は消えているけれど、部屋の空気はどこかぬくもりを残している。

すちはソファで眠っているみことをじっと見つめながら、そっと毛布をかけ直した。

みことの寝顔は、どこか穏やかで、安心しきっている。

「……起こすのもったいないな」

そう呟いた直後──

「ん……すち……？」

「……起こしちゃった？」

「……ううん……声、聞きたかっただけ」

まだ眠たげな声で、みことはすちに寄り添うようにして体を預ける。

その小さな甘え方に、すちはふっと目を細めた。

キッチンでは、ひまなつといるまが先に起きてパンケーキを焼いている。

「起きた起きた、誕生日ボーイもご登場〜」

「おはよ、みこと。寝癖がかわいすぎる」

こさめとらんも眠そうな目をこすりながら集まり、

6人は食卓を囲む。

「昨日の夜、最高だったな〜」

「みこと、びっくりして泣いてたよね？」

「だって、嬉しかったんだもん……！」

みことはそう言いながら、少し照れたように笑う。

その笑顔がとても自然で、すちは無意識にその頬を撫でていた。

「……好き」

ぽつりと、誰にも聞こえないように呟く。

その言葉を受け取ったように、みことはにこっと笑った。

食事のあとは、全員で記念写真を撮ることに。

「はい、チーズっ！」

スマホのタイマーに合わせて、6人が寄り添って並ぶ。

カシャッという音とともに、幸せな瞬間が一枚の写真に収まった。

「この写真、絶対大事にしよ」

「俺、スマホのロック画面にしようかな」

「すちはこっそり印刷して部屋に飾ってそう」 「うるさい」

そんなやりとりをしながら、ふたりは自然に手をつないでいた。

帰り支度をしながら、ふとみことは考える。

（昔の俺なら、こんなふうにみんなと笑い合うなんて、想像できなかった）

（でも今は、そばにいてくれる人がいるから……）

すちがバッグを持って「ほら」と声をかけると、

みことはその手をぎゅっと握り返した。

「……すち、ありがとう。全部」

「これからもするから」

「うん……頼りにしてる」

言葉にしなきゃ伝わらなかった、

でも今は、目を合わせれば伝わる。

ふたりの間にあるのは、静かで、強くて、あたたかい絆であった。

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