シンデレラゲーム

翌日、泉くんと公園で待ち合わせて歩くこと約二十分。日下部家へと辿り着いた。

小さな洋館みたいなお洒落な一軒家。庭にはアンティーク調の動物の置物やベンチがあり、玄関までの道のりには手入れされた花のアーチと石畳が道を作っている。

「水沢さん」

泉くんが私の顔を覗き込む。

「心の準備は大丈夫？」

そう言われると少し身構えてしまうけど……もう引くわけにはいかない。

「うん」

「少し水沢さんにとっては驚くことかもしれないけど、あまり動揺を見せないようにね」

私が頷いたのを確認すると、泉くんはインターフォンを押す。

家の中にきっと歩くんはいて、学校にこない理由がここにあるんだ。玄関のドアが開き、中から水色のフリルのついたワンピースを着ている女の子が顔をだした。

「……こんにちは」

薄茶色のふわふわとした艶やかな長い髪。

そして、潤んだ大きな瞳は歩くんによく似ている。

「久しぶり、みちよちゃん。退院おめでとう」

「ありがとうございます。ましろさん」

天使のような綺麗な微笑みに思わずドキッとする。

けれど、その微笑みはすぐに陰ってしまった。

「……今日は……その」

「みちよ。状況を見てもらった方が早いんじゃないかな」

泉くんの言葉にみちよちゃんが頷き、小さなため息を吐く。

「そう、だよね」

私の目をじっと見つめると、深々と頭を下げた。

「ましろさん……お兄ちゃんのこと助けてください」