kzlr

それから少しの間、二人は黙って歩いていた。夕焼けが夜に変わる境目で、街灯がぽつぽつ灯り始める。

「くっさん」

「んー？」

「さっきのさ」

「どれ」

「忘れんなってやつ」

葛葉は足を止めて、ローレンを見る。

「……なんだよ」

「先輩らしくない」

「うるせ」

そう言いながらも、否定はしなかった。

ローレンは一歩近づいて、真正面から葛葉を見る。

「葛葉、卒業してもさ」

「うん」

「会いに来いよ」

あまりにも真っ直ぐな言い方で、葛葉は一瞬言葉を失う。

「……は？」

「三年だからって、急にいなくなるの嫌なんだけど」

「それ、後輩が言うことか？」

「俺は言う」

低い声が、やけに近い。

葛葉は視線を逸らして、照れ隠しみたいに鼻で笑った。

「ローレンさ」

「なに」

「俺のこと好きすぎじゃね」

「今気づいた？」

即答だった。

「……」

「くっさん？」

「いや、ずるいわそれ」

葛葉は額に手を当てて、ため息をつく。

「俺さ、こういうの弱いんだよ」

「知ってる」

「努力とか我慢とか嫌いだし」

「それも知ってる」

ローレンは少しだけ声を落とした。

「だから、俺がする」

「……なにを」

「待つのも、追いかけるのも」

その言葉に、葛葉の胸がぎゅっと掴まれる。

気づいたら、ローレンの手首を掴んでいた。

「ローレン」

「なに」

「可愛いこと言うなよ」

「事実しか言ってない」

葛葉はしばらく黙ってから、小さく笑う。

「じゃあさ」

「うん」

「俺が卒業するまで」

「うん」

「隣、いろ」

ローレンの目が少し見開かれて、それから柔らかく細まる。

「……それ、約束な」

「破ったらどうする？」

「全力で迎えに行く」

葛葉はくしゃっとローレンの髪を撫でた。

「生意気」

「くっさんにだけな」

「……まあ、いっか」

手を繋いだまま、二人はまた歩き出す。

先輩と後輩。

でもその距離は、もう名前だけのものだった。