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雫石しま
行き場のない感情が胸中で渦巻く。発露されることのない想いが、慧を苦しめる。
慧はただ泣くしかなかった。これが夢であれば良いと切に願い、神に祈ることしか出来ない。
「やっぱ、雨が降ったな」
声が振ってきた。
虚ろな表情で見上げると、そこには大きな傘を差した那由多が立っていた。
彼は慧を見ると、一瞬顔を顰めたが、すぐに笑みを浮かべた。
「酷い顔をしてるな……。無理もないか、立てるか？」
那由多は手を差し伸べてくる。
慧は那由多を見て、唇を噛んだ。胸に渦巻いていた感情が激情へと変化し、全ての責任を目の前に現れた那由多へと転嫁された。
『無理もない』
いま、那由多は『無理もない』と言った。確かに言った。慧の聞き間違いではない。那由多は、何を知っているのだ。どこまで知っているのだ。
もしかすると、彼は全てを知っているのかも知れない。いや、最初から、あの時、本屋で会ったときから、彼は全てを知っていたに違いない。
「どうして！ どうして那由多君が此処にいるんだ……！ 君は、いつだってそうだ！」
手を差し伸べたまま、那由多は慧の叫びを聞いていた。慧を見つめる彼の瞳は、写真の中の湖面のように、さざ波一つ立っていない。
「いつだって！ 全部を知っているかのように振る舞う！ 君は……全部知っていたんじゃないか？ 那由多君も、彼等の仲間なんじゃないか？」
また吐き気が込み上げてきた。吐き出そうとするが、口から出るのは緑色の胃液のみ。拳を固め、慧は水たまりを叩いた。何度も何度も、慧の非力な拳を力の限り叩きつける。
「俺が全てを知ってるように思えるか？ 買いかぶりすぎだよ。人間には過ぎた力だ。知ることができたとしても、知らない方が良いこともある」
「じゃあ、どうして此処に？ 君は、知っていたんじゃないか？ 美緒さんが、鹿島美緒さんが、僕を騙しているって……」
「……」
那由多は無言で空を見上げた。激しい雨が傘を叩き、けたたましい音を立てている。
「天気に詳しい知り合いがいてな。今日は局地的に記録的な豪雨になるってさ。だから、お前達の傘を持ってきた」
見ると、那由多は傘を差している手の脇に、二本の傘を抱えている。
「もしかして、知り合いに良く当たる占い師もいるの？」
「残念ながら、正解だ。まあ、占いじゃなくて、予告だけどな。アイツのは未来予告」
どこまでが嘘で、どこからが本当なのか、分からない。ただ一つ、那由多について分かることがある。彼は良い奴だ。たぶん、慧が知り合った中で一番良い人間。
笑いながら、那由多は手を鼻先まで差し伸べてくる。
「ゴメン、那由多君。……君は、何も悪くないのに……」
「構わない、少しはスッキリしたろ」
慧は那由多の手を握った。非力なように見えて、那由多は力強く慧の手を握りしめると、グイッと体を一気に引っ張り上げた。
「はい、お前の分の傘。あと、タオル。折角の一張羅がずぶ濡れだ」
脇に抱えた傘を一本差し、慧に手渡してくる。そして、カバンからタオルを取り出すとそれを頭に被せた。
「レンタルなんだ。……美緒さんと一緒に借りた」
温かいタオルだ。柔軟剤の優しい香りがした。
「じゃあ、尚更汚せないな」
「那由多君、僕はどすれば良いと思う？」
「お前はどうしたい？ それが重要だ。俺が出来るのはアドバイスだけだ。ああしろ、こうしろとは言わない。自分の人生なんだから、最終的には自分で決めろ」
「もし迷ったら？」
「後悔しない方を選べ」
後悔。沢山裏切られ、傷つけられたが、まだ後悔はしていない。
「……今までの事が全部嘘だったけど、僕は、美緒さんを憎めない」
「それがお前の美徳だ。誰もが持ってるものじゃない」
「……うん。ありがとう、那由多君」
「どういたしまして。じゃ、俺はもう行くから」
「うん。落ち着いたら連絡する」
「ああ」
そう言うと、那由多は雨のベールの中へ消えていった。
傘に当たる雨音を聞きながら、慧はしばらくその場に佇んでいた。
一体、これからどうすれば良いのだろうか。水面に漂うクラゲのように、慧の心は心許なげに揺れていた。
この日、僕は初めて失恋した。
もしかすると、これが初恋だったのかも知れない。
これは、僕、佐藤慧の物語。
恋の素晴らしさを知り、怖さを知った物語。
だけど、僕の物語は、僕と美緒さんの物語は、まだまだ序盤。
このエピソードは、僕たちが歩き出す切っ掛けになった物語。
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