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第8話「雷鳴とエッグマニズ、そして可憐な闖入者」
フェザー・デーモンことノアがハズビン・ホテルの住人となってから、数週間が経っていた。
地獄のストリートは相変わらず血と暴力の煙に塗れていたが、ホテルの内部だけは、奇妙な平穏が保たれている。
ノアはラウンジの古びたベルベットのソファに腰掛け、少しふわっとした黒髪を揺らしながら、お気に入りの赤い花を花瓶に生けていた。
少し低く、落ち着いた声でノアが話しかける。
「レイン、そこは少し狭くないかしら？」
ノアの髪の上で、相棒の大鴉レインが
「ガァ」
と短く鳴き、居心地良さそうに羽を整えた。周囲の影には、残り29羽のカラスたちが静かに息を潜めている。
ノアのまわりにはいつも、ゴシックな絵画のような静謐な時間が流れていた。
だが、その静寂は、けたたましい金属音と地響きによって唐突に破られる。
ズドォオオオン！！！ホテルの前庭に、何かが激突したような凄まじい衝撃が走った。
チャーリーが「ひゃあっ！？」と声を上げて跳び上がり、バギーは即座に天使の槍を構える。
アラスターはソファで読書をしていた手を止め、その口元に不気味な笑みを深く刻み込んだ。
「おやおや、また退屈しのぎの玩具が飛び込んできたようだ」
フロントの重厚な扉が内側から吹き飛び、白煙の中から現れたのは、巨大なスチームパンク風の戦闘メカ、そしてヴィクトリア朝の衣装に身を包んだコブラの悪魔――サーペンシャスであった。
「ハーハッハッハ！ 聞け、ハズビン・ホテルの腑抜けども！ 地獄の次なる支配者、このサーペンシャス様が直々に貴様らの拠点を破壊しに来てやったぞ！」
彼の背後からは、黄色く丸い不気味で愛嬌のある手下たち、エッグマニズ（Egg Bois）が「ボス、かっこいー！」、「突撃だー！」と、締まりのない声を上げてワラワラと這い出てくる。
サーペンシャスは自慢のレーザー砲をホテルへ向け、引き金に手をかけた。
チャーリーが「待って！ 話し合いましょう！」と前に出ようとするが、サーペンシャスは聞く耳を持たない。
その時、一歩前に出たのはノアだった。彼女は驚くことも、怯えることもなく、いつものフランクな調子で、その少し低い耳に心地よい声を響かせた。
「あら、可愛いヘビさんね。後ろの卵たちも、とっても愛らしいわ」
「な、なんだとぅ！？」地獄の悪魔から「可愛い」などと褒められたことのないサーペンシャスは、予想外の言葉に顔を真っ赤にしてドギマギとした。
「俺様は冷酷無比な悪魔だぞ！ 可愛いなどと……おのれ、新入りめ、俺様を愚弄するか！」
怒りに任せてレーザー砲を発射しようとするサーペンシャス。
だが、ノアの優しさは、決して無防備なものではなかった。彼女の少しふわっとした黒髪が、地獄の魔力を吸って生き物のように大きくうねる。普段は完全に隠されている「左目」が、前髪の隙間からカッと赤く見開かれた。
――ガァアアアアッ！！！ノアの背中から、すべてを飲み込むような「漆黒の翼」が広がり、ラウンジ全体の光を奪い去る。
ノアの影から、30羽の赤い目をしたカラスの軍勢が一斉に飛び出し、凄まじい風圧と共にサーペンシャスの戦闘メカを取り囲んだ 。
先頭のレインが、サーペンシャスのシルクハットをかすめるように鋭く飛び交う。「ひ、ひえええっ！？ 鳥だ！ 真っ黒な凶暴な鳥がいっぱいだぁあ！」「ボスー！ 助けてー！」エッグマニズたちがパニックを起こして逃げ惑う。
サーペンシャスも、ノアから放たれる圧倒的なオーバーロード級の魔力に、完全に蛇を睨んだカラス――いや、カラスに睨まれた蛇と化し、ガタガタと震え出した。
ノアは左目を光らせたまま、落ち着いた、だけど背筋が凍るほど低い声で静かに告げた。「これ以上、チャーリーちゃんたちのホテルを汚すなら……その綺麗な鱗、全部剥ぎ取ってカラスたちの巣の材料にしてしまうわよ？」「ヒィッ……ご、ごめんなさァアアイ！！」サーペンシャスは一瞬で戦意を喪失し、自慢のメカから転げ落ちて床に平伏した。
カラスたちがノアの影へと静かに戻り、ノアが左目を再び前髪の奥へ隠すと、ラウンジにはいつもの明るい光が戻った。
チャーリーは「すごーい！ ノアさん、一瞬で解決しちゃうなんて！」と目を輝かせ、アラスターは『実に見事な手際だ』とパチパチと拍手を送る。
床に縮こまっていたサーペンシャスは、恐る恐る顔を上げた。
自分を消し炭にしてもおかしくない強者が、今はいつもの優しい笑顔を浮かべ、低い声で「怪我はなかった？」と、自分を心配して手を差し伸べてくれている。
そのノアの「境界のない底なしの優しさ」に触れた瞬間、サーペンシャスの胸に、地獄に落ちて以来忘れていた奇妙な感情が芽生え始めていた――。
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
第8話「雷鳴とエッグマニズ、そして可憐な闖入者」
次は、第9話「歪んだネオンの影と、蛇の涙」お楽しみに〜
ﾗｰﾗﾗﾗｰﾗ~（深夜テンション☆）
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コメント
2件
シャーペンシャス！？でも確かにアラスターが居るなら必須だよね！最高💗あとちょっと照れれるよね？うふふふ可愛いよ!!!!君は完全な悪には絶対になれないね！
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