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ひとりぼっちの無花果
838
キムチ
107
妤玟と奕德は、紛争武士が到着する前に間に合うよう、全速力で走り、山の斜面にある唯一の通行可能な道へとたどり着いた。
妤玟は手に持っていた地図を下ろし、ほっと息をつくと、笑顔で奕德に話しかけた。
「間に合ってよかったね! お姉ちゃんからここの地図をもらっていなかったら、もっと時間がかかっていたかもしれないよ!」
奕德は荒い息を吐きながら、苦しそうに妤玟に答えた。
「そ……そうだな! あとは、どうすればあいつをここに足止めできるか、じっくり考えないとな」
妤玟は傍らに立つ大木に目を向けると、すぐに妙案を思いついた。
素早く巨大な斧を振り上げ、自分のすぐそばに立つ大木へと力いっぱい叩きつけた。
すると、その大木は一撃で真っ二つに切り裂かれ、奕德の立っている方向へと倒れ始めた。
それを見た妤玟は、大声で奕德に叫んだ。
「頭上に気をつけて!」
幸いにも奕德の反応は速かった。大木が自分に直撃する寸前、間一髪でその場から飛び退いた。
大木が地面に叩きつけられ、深い穴ができるのを見た奕德は、怒りをあらわにして、木を切り倒している妤玟に怒鳴った。
「お前、俺を殺す気か!? 次からは切る前にちゃんと知らせてくれよ!」
しかし、妤玟はわざと奕德の怒鳴り声が聞こえなかったふりをして、笑いながら言った。
「あなたも早く、ほかの木を何本か切り倒してよ! これ以上のんびりしていたら、間に合わなくなっちゃうよ!」
それから間もなく、二人は十数本もの木を切り倒し、それらをすべて唯一の道の上に積み上げた。
自分たちの成果を眺めた妤玟は、得意げに胸を張って言った。
「こんなにすごい作戦を思いつくなんて、私ってやっぱり天才だね!」
自分の天才的な作戦にすっかり酔いしれている妤玟を見て、奕德は急かすように声をかけた。
「はいはい、天才さん。俺たちも早く隠れようぜ! 紛争武士に見つかったら大変なことになるぞ」
二人は素早く傍らの茂みに身を隠し、二人がやって来るのを辛抱強く待った。
果たして、数分も経たないうちに、李建復と紛争武士が前後に並んで馬を駆り、この小道へと駆け込んできた。
進路を塞ぐ大木を目にした紛争武士は、荒々しい息を一つ吐くと、諦めたように馬から飛び降りた。
紛争武士がこれ以上逃げるのをやめたのを見て、李建復も馬から飛び降り、嘲笑うように言った。
「まさか、あの名高い紛争武士が、尻尾を巻いて逃げ出す日が来るとはな! 想像しただけで笑いがこみ上げてくるぜ!」
紛争武士は李建復を睨みつけ、ゆっくりと口を開いた。
「本当は、もう少し遠くまでお前を誘い込むつもりだった。だが、この距離でも十分だろう。今日、ここがお前のために俺が選んだ墓場となる」
それを聞いた李建復は、鼻で笑いながら言い返した。
「それなら、その言葉をそっくりそのままお前に返してやるよ。俺の親友を殺したお前を、生きてここから帰すつもりなんて、最初からないんだからな」
二人はそれぞれ手にした剣を構え、微動だにせず、互いを鋭く見据えた。
一瞬、奕德は時間が止まったかのように感じた。
周囲の音は完全に消え、二人の殺気だけが、周囲の空間を激しくかき乱しているのを感じ取ることができた。
そして、世界が完全な静寂に包まれたその瞬間、二人は同時に大声で叫んだ。
「風神よ! 我に力を与えたまえ!」
「紛争の神よ! 我に力を与えたまえ!」
すると、李建復の周囲に柔らかなそよ風が巻き起こり、瞬く間に一つへと集まっていった。
それは、ちょうど一か月前に蔡思琴が見せた風とよく似ていた。ただし、その規模は明らかに彼女のものを上回っていた。
李建復が地面を強く踏み込んだ瞬間、彼の身体は弦を離れた矢のように飛び出し、一瞬にして紛争武士の目の前へと到達した。
そして、そのまま剣を紛争武士の胸元へと突き出した。
「キィィィンッ!!!!」
しかし、紛争武士も反応が速かった。
剣が自分に突き刺さる寸前、すぐさま巨大な盾を召喚し、猛烈な勢いで迫る一撃を受け止めた。
だが、李建復の攻撃はそれだけでは終わらなかった。
身体を素早くひねり、その動きに凄まじい風と圧倒的な勢いを乗せ、紛争武士の脇腹めがけて剣を振り下ろした。
それを見た紛争武士は、慌てて巨大な盾を操り、正面からその凶悪な一撃を受け止めるしかなかった。
二つの武器が激突した瞬間、周囲には砂煙が巻き起こり、土埃が舞い上がった。
そのせいで、奕德には戦場の中で何が起きているのか、まったく見えなくなってしまった。
やがて煙がゆっくりと晴れていくと、奕德は驚くべき光景を目にした。
なんと、紛争武士の巨大な盾が、李建復の一撃によって粉々に砕かれていたのだ。
砕け散った盾は赤い煙となり、ゆっくりと消えていった。
コメント
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読ませていただきました! 第39話、いよいよ李建復と紛争武士の直接対決が始まって、手に汗握りました……! 妤玟の大胆な作戦——大木を切り倒して道を塞ぐ場面、彼女の豪快さと奕德との軽快なやりとりがアクションの緊張をうまく和らげていて、心地よいテンポでした。そして李建復の「風神よ! 我に力を与えたまえ!」の咆哮と、盾を粉々にする一撃の迫力が凄まじく、次の展開が待ち遠しいです。決着の行方、続きを楽しみにしていますね!