テラーノベル
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故郷である伯爵邸に別れを告げたアネモネは、商会窓口に行こうと、街を歩き出す。
今は午後を過ぎた頃。ソレールの自宅を出たのは、朝食を食べてすぐ。寄り道せずに真っすぐ伯爵邸まで向かったけれど、辿り着くまでに何時間も掛かってしまった。この調子では、紹介窓口に今日中に辿り着けるか不安だ。
過去の自分に別れを告げても、方向音痴が治るほど世の中そんなに甘くない。
「……ははっ」
アネモネは乾いた声で笑いながら歩く。
いつかは辿り着けるだろうと信じて右足と左を交互に動かしていたら、背後から声を掛けられた。
「おやアネモネさん、お散歩ですか?」
驚いて振り返ったら見知らぬ騎士がいて、アネモネは目を丸くする。
「あー、ごめんごめん。僕、ティート」
「……はぁ」
記憶力は悪い方ではないが、その名前に聞き覚えは無い。
「えっと……おさぼりですか?」
動揺を隠すために、アネモネは質問に答えることなく、問いかける。
「ははっ、そんなふうに見える?」
足を止めたアネモネの前に回った騎士は、膝を折って顔を覗き込んできた。
見たところ20代後半の騎士もといティートは、ソレールと同じデザインの制服を着て、胸に同じ紋章を刻んでいた。ソレールはアニスにはもう一人護衛騎士がついていると言っていたから、彼がそうなのだろう。
でも自分の名を知っているのはともかく、容姿まで知っているのであろうか。
アネモネの眉間に皺が寄る。この男には隙がない。浮かべている笑みは人懐っこいものではあるが、作り物めいている。
「どうでしょうかね。あなたのお仕事内容を詳しくは知りませんから、私はなんとも答えることが……って─── ぅわぁ」
アネモネは小石につまずくふりをして、わざと転倒した。
「アネモネさん大丈夫?!」
「あー……はい」
豪快に転んだアネモネに若干引きつつも、ティートは手を差し伸べる。
「あのう」
「な、なんですか?」
「その汚い手袋を掴めと?」
暗に手袋を外せとアネモネは訴える。
「え……?」
間の抜けた声の後、しばらくティートは呆気にとられたかのように、口を半開きにした。
アネモネの喉がこくりと鳴る。素肌に触れて彼の思惑を知りたいが、上手くいくだろうか。
ティートの皮の手袋は汚れてなんかいない。下ろしたてのように、艶すらある。
そんな手袋に難癖つける手段は、自分で言うのもアレだが、かなり強引だし無理がある。だが、ティートは期待に応えてくれた。
「……ははは……こりゃあ失礼しました」
あっさりと手袋を外したティートは、再びアネモネに手を差し伸べた。
「どうも、ありが……っ……!」
ティートの手のひらに自分の手をのせた瞬間、アネモネは小さく息を呑んだ。