星の廻るその先で

◇

それから、俺は酷い有様なこの国を変えるべく尽力した。

王になって炎が操れることに気づき、病んだ土地を焼いて土壌を整え農地を少しずつ増やしていった。水の王にもらった神殿から湧く水にはすごく助けられた。有難かった。

そう簡単ではなかったけれど、まだ悲しい思いのまま逝ってしまう民がたくさんいたけれど、100年、200年経つ頃には神殿を中心に大きな街が広がった。

これまで技術はあってもそれを興せなかった各分野を奨励し、様々な職種と事業が絡み合って国は発展していった。

俺の中の獅子が『立派な王になられましたね』と言ったのが聞こえた時、一息ついた。

…俺はこの国を愛しているのだから。

その頃、獅子から『新しい王が登極する国があります。是非祝賀をお贈りに』と言われ、獅子に連れられ、ほぼ同じ頃に王が立った風の国と地の国にそれぞれ赴いた。

風の国の柔太郎と、地の国の舜太。

どちらも素直そうな瞳の奥に強い意志が見えた。そして王になったばかりの彼らはどちらも回る星に囲まれていた、あの時の俺のように。

祝賀にはまた水の国の太智もやって来ていて、それぞれの国に”生命力”と”潤い”を贈っていた。

火の国からは”原動力”と”情熱”を贈った。

それからまた100年ほど経った。

風の国も地の国も元がかつての火の国ほど悲惨でなかったようで、新しい王の健在によって順調に復興していった。

風の国は、古の神殿が壊れることなくほぼ残っていてそこに沢山の書物が残されていた。

風と凪が繰り返す度に国は生気を取り戻し発展した。

国民も王に似て穏やかな性質で、思慮深い事から思想の国とも呼ばれた。

地の国はその名の通り土地が雄大だった。

遥かな地面を勤勉な王の提案する道具と技術で開拓していった。また王は古の地の神殿の深くで見つけた水晶玉の操り方を覚えその朧気な提示を理解して発展を続け、今一番伸びのある国になった。

｢国王同士集まろう｣

そう言い出したのは俺だった。

獅子に頼んで各国に書簡を送った。

今一番の大国である火の国からの打診に風の国と地の国からは即諒解の返事が来たが、水の国からは『何をするのか』と質問で返ってきた。

｢各国の状況や発展について話し合って、良いところは自国に取り入れたい｣

｢できれば定例で行いたい｣

そう返した俺の提案に、数日待たせた後水の国から了承の返事があった。

後日、初めての諸王会議が火の国で行われた。

俺の国によく視察に来ていた舜太は改めてそれについて感謝を伝え、柔太郎は膨大な書庫から大昔の国に関わる童話を見つけ出して皆に寄贈してくれた。

そして、風の国からは”行動力”と”変化”を、地の国からは”集中力”と”安定”を、かつての返礼のように贈られた。

｢…各国の民が行き来できたらいいのに｣

それができれば、流通が実現すればもっと世界は広がるだろう。

けれど各国はそれぞれ閉ざされていて隣同士にあるのに王を除いては関わりを持つことはできない。

｢それはできんやろ。何で国が分かれてると思てるんや｣

太智が、それを否定するように答える。

｢太智は、その理由を知ってるのか？｣

太智は俺が王になった時に即やって来た。俺より先に在った国の王。

｢…理由もなにも、分かれとるってことはそういうことやろ。それぞれの王がそれぞれの国を治める。他国に干渉はなしや｣

｢俺はそれを変えたい｣

沈黙が走る。

｢俺は、自分の国を愛してる。

誰もが幸せでいて欲しい。

それはこの世界全てでそうあって欲しい。

俺は、全てを愛したい｣

烏滸がましいと思われようが本気だった。

｢…俺はいいと思う｣

舜太がまず賛同してくれた。

｢俺が、王が、他の国から得た知識や情報を国に持ち込んで成長していくのは良い事やし国のためになっとる。

けど、勇斗ちゃんの言ってることはそういうことやないやんな？

国民が、交流してほしいんや｣

｢…そうだね、分かるよ｣

柔太郎も頷いた。

｢俺も国民に他の国の事をもっと知って欲しいし、もっと世界が広がって欲しい｣

二人には伝わった。

太智はどうだろう。

その顔を伺うと、太智は静かに空を見ていた。

｢それが、今の流れなら｣

俺たち三人の顔を見る。

｢そうなることには俺は反対せん。ただ｣

笑っている事の多い太智が、その表情をなくして言った。

｢…国と国を隔ててる障壁を無くす方法なんか誰も分からんやろ？｣

あれからも定期的に俺たちは集まった。

顔を合わせることで四人の親睦は深まりいつの間にか兄弟のように仲良くなっていった。

けれど国の壁を無くす方法は見つからず、風の国の書物にも地の国の水晶玉にもそのヒントさえなかった。

国はこうあるもの

そう言われているようだった。

俺が火の国のどんなに端まで行こうとも限りはなくて、この国はこの国としてだけで存在すると錯覚させた。

でも、確かに他の国が隣に在る。

繋がってる、確信だけはあった。

続く