星の廻るその先で

◇

ある頃から、世界の巡りが少しずつおかしくなっていった。

水の国は豪雨によって水の氾濫が続いた。

地の国は畑と鉱物の不振により産業が停滞した。

風の国は度重なる嵐で多くの物が破壊された。

火の国は、至る所で山火事が起こった。

俺が制御し鎮火に奔走するより各所で新たに起こる火災の方が早くて追いつけない。

｢勇ちゃん、集まれる？｣

そんな時、舜太から連絡があった。

各国、大変なのは分かっていたが何故か集まって話さなければという気持ちもあった。

ただ今はどこも余裕がない。

｢…じゃ、うちにおいでや｣

そう言ったのは太智だった。

諸王会議はいつも火の国で開催されていたから他の国で開かれるのは初めてだ。

｢いらっしーゃい｣

太智が迎えてくれる。

来た時に少し見てきたが、大雨で水の国のほとんどが水に沈んでいた。

｢太智、大丈夫なのか？｣

こんな大変な時に、と思わず訊いてしまった。

｢んー、まぁ平気とは言えんけど…

…犠牲者もおるけど、高いとこに避難地を準備しとったから大半は避難できとる。

…いつまで持つかやけど。

ま、どこも今キツイやろ？

とりあえず分かってること報告しよか｣

そう言って池と流水に囲まれた水の国の外に開けた会議場のテーブルに俺たちを促した。

｢何かおかしくなっとるのは確かや｣

各国の悲惨な状況を聞いたあと、舜太が口火を切った。

｢水晶玉も不審な変化を示しとったし、それをどうにかするには各王の意思が必要やて｣

｢意思？そんなん良くしたいに決まってるだろ｣

どうにかしたいと常に考えてる。

俺の強めの言葉を受けて、柔太郎が発言する。

｢…そうだね。皆そう思ってるよ。

だから…、何か過去の書物に鍵がないか公務の合間に探してみた。

…あと俺、これまでも不思議に思ってることがあって｣

柔太郎が視線を太智に向けた。

｢昔は、どの国の民も普通に交流を持ってたような記述が見られるんだよね。ある時期を境に書物も止まって古として残っているだけで。

火と水と風と地、4つの国は昔も在った｣

太智がじっと柔太郎の言葉を聞いている。

｢…『水の国は残るかもしれない』、一番最後の書物に書かれてた。

太ちゃんは…、4つの国の始まりを知ってるの？

それから…、5つめの国のことも｣

｢5つめ？｣

思わず聞き返した。

｢…それや｣

舜太も反応する。

｢水晶玉が各王を示しとるのは確かなんやけど、四人じゃないねん。

…五人の王で道を選べて言うてるんよ｣

トン、トン、と太智が黙ってテーブルを指で叩いている。

空を見ている。

いつも、そういう時に空を見つめる太智は俺よりもずっと大人に見えた。

｢…そやな、もう随分と時も経ったし、限界なのかもしれん。

な、久々に五人で顔合わせたいわ｣

俺たちじゃない、誰かに向かって太智が呟く。

空の星が輝いた気がした。

｢…じゃ、皆、あとひとつの国の王に会いに行こか｣

俺たちを見て太智がそう言うと、部屋にキラキラと星が降りてきて回りだした。

｢これ、登極したときの…｣

誰もが、あの時の自身のまわりを取り囲んだ星々を思い出した時、気付くと全員の眷属が現れてそれぞれの王に寄り添い、星に呼ばれるように宙に向かって浮かび空に向かって進んでいた。

続く