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役立たずと呼ばれたハズレ姫、姉聖女の身代わり婚で幸せになりました

第50話 - 第50話　目覚めたレティシア

2,000文字

2026年05月12日

#身代わり

#虐げられヒロイン

#ファンタジー

#ハッピーエンド

臣桜

　客室に戻ると、ジョゼが歩み寄ってきた。

「レティシア様がお目覚めです」

「そう。……じゃあ、腹を割って話してみるわ」

「はい」

　私とジョゼは視線を交わして頷き合う。

　アルフォンス様と共に寝室に向かうと、レティはぼんやりとソファに腰かけていた。

「レティ、気分はどう？」

　尋ねると、彼女は「フェリ」と私を見て微笑む。

　その表情を見ただけで、レティの中から呪いが抜けているのが分かった。

　私たちはレティの向かいに座り、彼女の言葉を待っていた。

「……長い間、悪夢の中にいた感じがするわ」

　彼女は溜め息をつき、スッキリとした笑みを浮かべる。

「ずっと私は不機嫌で、高慢な考えを持っていたように思える。……以前にフェリに言った通り、確かに心の底ではあなたを羨んでいた。自由で羨ましいとか、アルフォンス様と仲良くしていて、幸せそうでいいな……って」

　彼の名前が出て少し不安な表情になったからか、レティは「心配しないで」と首を横に振る。

「今はまったくアルフォンス様に未練がないの。……というか、もともと恋愛感情を抱いていなかったわ」

「え？」

　目を丸くすると、レティは恥ずかしそうに笑い、膝の上で指を絡ませる。

「私はどんなつらい目に遭っても、弱音を吐かず前に進むフェリが眩しかった。あなたのような強さがほしいと思ったし、側で支えてくれる白馬の王子様みたいな男性にも憧れた。……けど、それはあなたやアルフォンス様に嫉妬しているのではなく、私にも無条件で味方になってくれる人がほしいと願っただけなの。……アルフォンス様は確かに優しくて素敵な方だけれど、昔からフェリしか眼中になかったしね」

　そう言って、レティはアルフォンス様に笑いかける。

「……逆に私は、半身であるフェリをとられてしまいそうで、アルフォンス様を恨みかけた事もあったわ。だから陛下と仲良くしたらフェリが私に嫉妬してくれるかも……と思ってしまった。……結局はフェリに意識してほしかったのよ」

　照れくさそうに白状したレティの言葉を聞き、私は双子の姉の愛情を知る。

「レティ……」

「ごめんね。意地悪したかった訳じゃないの。気がつけばあなたは公務に参加しなくなって、一緒に過ごせる時間が減ってしまった。私、本当はフェリと一緒に城下町で遊んでみたかったわ。私が公務をこなしている間、あなたはどんどん先に進んで自立した女性になっていった。……置いていかれそうで怖かったの」

　レティは溜め息をつき、肩を落とす。

「私はフェリのいない寂しさや、みんなに〝聖女〟を求められて〝レティシア〟として見てもらえない悲しさで、どこかおかしくなってしまった。そのうち私はフェリを憎たらしく思うようになり、アルフォンス様にも世界にも、すべてに対して怒りを抱くようになっていった」

　彼女はアルフォンス様の手元を見て、もうそこに指輪がない事を確認する。

「地下室の魔石の前に行った時、恐ろしくて堪らなかった。でも心にあった醜い感情が肯定された心地になって、心地よさも覚えていたの。怖くて二度と魔石に関わりたくないのに、魔石の事ばかり考えてしまう自分がいたわ。……今思うと取り憑かれていたのね」

　そこまで言い、レティは溜め息をついて白状した。

「私がフェリに替え玉作戦を提案したのは、魔石のある帝国に嫁ぐのが怖くなったからなの。魔石に歪んだ考えを植え付けられた私は、フェリの好きな人と結婚すれば幸せになれると思い込んでいた。……でもあの圧倒的な力を前にして、『冗談じゃないわ』って思ったの。私は聖女だから魔の力の影響を人一倍受けやすい。……あの時の私はすでに魔石の影響下にあったのに、『こんな所に嫁いで呪われたら困る』と思ってしまった。……そして命惜しさに、皇妃の役目をフェリに押しつけたのよ。……『フェリはアルフォンス様を好いているし、仮に呪われても本望じゃない？』って……」

　彼女はそう言って、涙を流した。