『さよならには、意味があるみたいだ』

[運命の光景]

若井side

若き日の祖父、ユウヤが薪をくべている間、ユリは俺と涼架を湖畔の岩場へと案内してくれた

夕日が湖面をオレンジ色に染め、対岸の森をシルエットに変えていく。

「それにしてもあなたたち、本当仲良いのね」

ユリが微笑みながら、俺と涼架に言った。

二人は顔を見合わせ、少し戸惑った表情を浮かべる。

「そんなことないですよ。こいつとは、昔からしょっちゅう喧嘩ばっかりで…」

涼架がそう言うと、ユリは楽しそうに笑った。

「ふふ、そういうものよ。本当に大切な人ほど素直になれないものなの」

その言葉に俺の胸がチクッと痛んだ。

まるで、彼女が俺の心を読んだかのようだった

「…どうして、そんなこと言うんですか？」

俺がユリに尋ねると、ユリは少しだけ寂しそうな顔をして、ユウヤの方に目を向けた。

「ユウヤもね、私にいつもちょっかいばかりかけてくるの。絵を描いていたら、わざと邪魔したり、私の描いた絵を見ては『下手くそ』って言ったり…」

それは、まさに現在の俺と涼架の関係そのものだった。

「でもね、本当に大切な絵は邪魔してこなかったり、こっそり直してくれたりするの。本当は優しい人だって、私にはわかるから」

ユリはそう言って、再び微笑んだ。

そして、俺と涼架の目をまっすぐ見て、こう尋ねた。

「ねぇ、あなたたち、もしかして付き合ってるの？」

その言葉に、涼架は顔を赤くして、慌てて否定した。

「ち、違います！ただの幼なじみです！」

涼架がそう言うと、ユリはくすくす笑いながら言った。

「そう。でも、あなたたちの間には、見えない何かがあるわ。それは、とっても温かいもの」

「ねぇ、いつか、あなたたちが本当に大切なものを見つけたら、教えてくれる？」

ユリの言葉に、俺は何も答えられなかった。

ただ、涼架の方に目を向けた。

涼架もまた俺の方を見つめている。

その時、ユウヤが俺を呼ぶ声が聞こえた。

「おーい！若井くんだっけ？薪をくべるのを手伝ってくれー！」

ユウヤの声に返事をして俺は、ユウヤの元に向かった。

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次回予告

[本当の意味を知る時]

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