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紅蓮の嚮後〜桜の鎮魂歌〜

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紅蓮の嚮後〜桜の鎮魂歌〜

第332話 - 第332話銃口と指先

2025年10月17日

#ダークファンタジー

#異能力

#グロテスク表現あり

#一次創作

#死ネタ、流血表現、暴力表現

#第５回テノコン

佐倉井鱓

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佐倉井鱓

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（生きたい⋯⋯俺は！まだ生きたい！！）

男の心臓は破れんばかりに打ち

鼓動の一つひとつが耳の奥で爆ぜる。

視線が彷徨う。

目の前に立つ三人──

琥珀の眼光を光らせる巨躯

氷色の冷気を孕む神父

そして、三人の中で

一番小柄で柔らかげな眼差しの青年。

（なんとか──なんとか逃げねぇと！）

その瞬間

選んだのは最も〝弱そうに見える〟標的。

へたり込んでいた足に渾身の力を込め

男は低い姿勢で地を蹴った。

砂利が弾け、崩れた石畳が鳴る。

狙いはただ一つ──

優男を倒し

再び後ろに控える少女を盾にすること。

（そうだ！

あの女を、もう一度人質にすれば──！！）

だが、その思考は完全に〝読まれていた〟

時也は一歩も退かず

むしろ自然な流れで立ち上がると

相手の突進の力をそのまま受け流した。

足裏は石畳のわずかな段差を正確に踏み

身体はしなやかに軸を保ったまま旋回する。

合気の理──

相手の力を無力化し、逆に地へと返す術。

男の巨躯は抵抗する間もなく宙を泳ぎ

背から石畳に叩きつけられた。

「が、はっ──！」

肺の中の空気が一気に吐き出され

視界に眩く白が散った。

仰向けに転がったまま空を見上げると

崩れかけたホテルの輪郭が

逆光に歪んで見える。

そして──

そこに映り込んだのは、冷たい銃口だった。

「⋯⋯あ、俺の⋯⋯」

喉が痙攣し、言葉が喉奥で潰れる。

見下ろすのは

先ほどまで微笑みを絶やさなかった青年。

だが、いまその唇に浮かぶのは

底冷えするような柔らかい笑みだった。

「僕が一番小柄だからと⋯⋯

侮ってもらっては困りますよ」

銃口の先に宿る冷たさと

鳶色の瞳に光る静かな怒気。

男は全身の血が凍るのを感じた。

ソーレンが、口端に獰猛な笑みを刻みながら

紫煙を吐き出す。

「はは⋯⋯まぁ、わかるぜ？

俺らと一緒に並んでると

時也が一番倒しやすく見えちまうよな？

でもなぁ──〝一番柔らかそうなとこ〟が

大抵は一番厄介なんだよ」

その声は嘲笑であり、警告であった。

アラインは長い黒髪を一房弄びながら

氷色の瞳を細める。

「心が読める相手に

体術だけで挑むなんて⋯⋯それこそ無謀さ。

ボクですら

時也を寝技に持ち込むのは容易じゃない。ねぇ、今の気分はどうだい？

自分の浅知恵が──

見事に跳ね返された感想は」

指先で遊ぶ刃がわずかに光を反射するたび

男の胸は圧迫され、呼吸が乱れていく。

時也は銃を構えたまま

変わらず穏やかな声音を保った。

だがその穏やかさは

もはや赦しの微笑ではない。

逃げ場を完全に断ち切った

冷徹な支配の笑みだった。

廃墟の中に満ちるのは、煙と鉄の匂い。

その只中で、拘束された男の生への渇望は

もはや悲鳴に近い鼓動だけを響かせていた。

薄暗いサービスヤードの空気に

煙草の紫煙が漂った。

ソーレンが苦々しげに笑い

咥え煙草を噛み直す。

「──ん？おいおい。

時也、お前なぁ⋯⋯

それじゃあ、相手に

〝遊び道具〟向けてるのと変わんねぇぞ？」

彼の琥珀色の瞳は鋭いが

同時に呆れの色も滲んでいた。

その言葉に被さるように

アラインが低く愉快げに囁いた。

「ふふ。時也⋯⋯

安全装置を外さずに銃を突きつけてたらね

獅子の威嚇も

子猫のじゃれ合いに見えちゃうんだよ？」

するりと、彼は時也の隣に滑り込む。

その動きは

蛇が獲物に纏わりつくように自然で

次の瞬間には彼の白い指が

時也の手の甲へと重なっていた。

銃口の角度を保ったまま

アラインは顔を寄せ

まるで耳元で秘密を教えるように

声を落とす。

「ほら、見てごらん？ここ──

親指の付け根のすぐ上

このレバーが〝セーフティ〟だ。

下げれば撃てる状態、上げれば安全状態。

今は上がっていた。

つまり──〝撃つ気がない〟と

敵に宣伝していたようなものさ」

冷えた金属音が、カチリと指先で鳴る。

「⋯⋯わからなかった訳では、ありません。

ただ、警告にはそれで充分だと──

そう判断しただけです」

時也の鳶色の瞳がわずかに揺れる。

だが、アラインもソーレンも

その声音がただの言い訳であることに

気付いていた。

彼が機械に疎いことは

二人にとって〝周知の事実〟だったから。

アラインは口角を僅かに吊り上げ

時也の手の甲を撫でるように指を這わせる。

「はいはい。素直でよろしい。

でもね、少しくらい

現代の武器を扱えるようになろうか？

構造を覚えれば、ただ撃つだけじゃない。

〝相手の銃に安全装置を掛けて無効化する〟

っていう防御にも使えるんだから」

彼の説明は、慈父の教えのように緩やかで

しかし指先の動きは

狩人が獲物の急所を示すように正確だった。

「ほら、人差し指は絶対に

このトリガーガードの外側に添える。

焦って掛ければ暴発するから。

支点はここ、中指と薬指で

しっかりグリップを握る。

親指は反対側に添えて

両手で支えれば⋯⋯そう、今みたいに」

時也は鳶色の瞳を真剣に細め

一つひとつの所作に耳を傾ける。

合気道の型を学ぶときと同じように

正確さを求めて動作をなぞる。

その華奢な肩口に

アラインは顔を預けたまま

愉快そうにその姿を見下ろしていた。

だが、その蒼の双眸は時也ではなく──

その背後を僅かに盗み見る。

そこには、息を詰め

真っ赤に染まった顔を両手で覆う

アビゲイルの姿があった。

彼女の視線は時也とアラインに釘付けで

推しと推しの〝あまりに近い距離感〟に

胸の奥で熱が暴走しかけている。

アラインの心に、冷ややかな愉悦が走る。

（さぁ、アビィ。

これはボクからの試験だよ。

信仰で時也を焼かないように

ちゃんと加護を抑えられるかどうか──

その祈りが本物か、証明してごらん？）

桃色の鳥が静かに羽を揺らし

風が緩やかに吹き込む。

冷たい鉄の匂い、湿った石壁の匂い

そのすべてが

舞台装置のように張りつめていた。

一方で、アラインの横顔には

時也の無垢な真剣さを隣で見つめながらも

誰よりも愉悦を覚える者の笑みが

浮かんでいた。